前言
2004 年修订版
那一刻，我以为那是一个残酷的玩笑。我感到自己好像陷入了某种宇宙阴谋，即将摧毁我的幸福，旨在惩罚我对牧师的严苛态度。作为从小在教会长大的孩子，我在短短十六年人生中见过许多牧师们来来去去，我已经变得容易不公正地论断他们，夸大他们的过失，忽视他们的牺牲，假装我好像总能免疫于他们的缺陷。
然而在那个深夜，我躺在床上，心往下沉，感到上帝在呼召我成为一名牧师。我心想，我连高中还没毕业，人生就这么毁了！接下来的五年间，随着神透过教会的指引与肯定印证我内在的呼召，我发现自己愈加进退两难。当时我对牧会侍奉非常愤世嫉俗，却又相信神正将我的人生引往那个方向。我开始寻找社会上的就业机会，认为这样的工作可以平息我内在走向侍奉道路的冲动。
就在我考虑接受一份帮助问题青年的工作时，我接到了德州大学城磐石牧场浸信会教会的呼召，要我去作牧师。经过两周的情感与属灵风暴，我接受了他们的呼召。那是 1978 年十月 31 日，这个日子成了我对牧师和牧会侍奉态度的转折点。不需多久，我就意识到了从前自己的论断是多么属罪。如果我所在的教会也以我从前的尺度评判我，我肯定撑不过两个月。他们允许我在牧师角色上成长时犯错，感谢上帝的恩典，他们非常忍耐，忍受了我的许多缺欠。因着这个缘故，那间堂会在我的心中总是占有一席特殊的位置。
回顾早年的牧会缺欠，我意识到，假如当时我能听到好的忠告与辅导，大部分错误都可以避免。尽管圣经里已经包含了装备牧师去行善的一切指引，但敬虔、富有经验的辅导，其价值仍然无可否认。神赐给教会教师，甚至也赐给那些蒙召牧养羊群的人导师。正如麦克伯尼(Louis McBurney)1977 年的著作标题所述，每个牧师都需要一位牧师。1
想一想巴拿巴对保罗的影响，当所有人都对这位从前教会的逼迫者疑虑重重(如果不是恐惧)，巴拿巴却把保罗置于他的保护下，将他介绍给教会领袖，帮助他开始侍奉的工作(使徒行传 9:26-30；11:25-26)。后来成了先驱使徒的保罗，因着一位有经验的牧人在他侍奉早年给予忠告相助，蒙受大大的祝福。
保罗永远没有忘记这个功课，他后来也反过来将自己的一部分精力投入到培养领袖上，使他们效法自己的榜样。他的努力有一大部分就是他所写的书信，保罗写给提摩太和提多的书信是神所启示的牧会手册，尽管保罗无疑将自己的经验传递给了下一代的牧人，但因着他的书信得以存留，这些书信得以在历世历代祝福神的教会。
写信是一种濒死的艺术，在我们这个电子邮件和即时短讯的时代，越来越少的人还有耐心或倾向去组织一封深思而重要的信。然而，信函往来一直是历代基督徒的祝福，神如此看重书信，以至于使新约有相当的部分以书信形式记载。此外，思想一下要是没有伟大的苏格兰盟约派牧师卢德福(Samuel Rutherford)的书信，教会将会面临多大的亏损。司布真称卢德福的书信是”人类一切写作中最接近神启的文字”。
曾经是奴隶贩子后来归主的约翰牛顿，著有著名赞美诗”奇异恩典”和”美哉锡安”，视写信为他牧会呼召的重要部分。他写道:”我能成就的最多的事，便是透过我的信件，这是主的旨意。”透过这些书信的再版，他的作品一直存留至今。2
因此，虽然电话和网络大大改变了我们如今的交流方式，但我相信，郑重美好的信函仍然能以有益而长存的形态提供激励与忠告。你如今手上所捧的，便是要证明这一信念。这是一本书信合集，它们都是活跃的年长牧师作为过来人写给年轻、缺乏经验的牧师的信。
“提摩太”是一个综合的人物，他今年二十六岁，刚刚从神学院毕业，在新教会就任方六个月。他与妻子玛丽结婚四年，有一个两岁的儿子，还有一个即将降世的宝宝。每个牧师都被要求基于长期的友谊和诚挚的关爱给他一些建议，帮助他在牧会生涯上有一个好的开始。
接下来的二十章内容，反映了超过 480 年牧会经验的智慧之大成。截至写作时间，每位作者都正在某个地方教会牧会，牧会是他们的呼召。他们的写作是基于在地方教会规律的讲道、教导、辅导和领导需求。他们的牧会经历为他们的写作注入鲜活的生命力。
尽管这些书信旨在帮助年轻牧师，但其中包含的忠告适用于所有年龄层的牧者。大部分章节都适用于任何严肃的基督徒阅读。其中探讨的主题，并不具有宗派倾向，本书作者也都来自各样的宗派背景和文化背景。我的祷告是，每个基督徒牧者都能从中这本书中获得激励，活出更大的忠心。
鸣谢
肯·普尔思(Ken Puls)和巴伯·赖辛格(Bard Reisinger)在本书的组织和出版细节上贡献良多，他们的耐心、建议和专业素养保障了本书的品质。五年前，艾米·艾伦斯(Amy Arens)曾邀请我为她的婚礼写一些勉励书信，送给她当时还是神学生的丈夫。这件事在我脑海中种下了本书的种子。此外，在本书成形到付梓的漫长过程中，我的贤妻唐娜一如既往地以数不尽的方式给我勉励。
过去十八年间，我得以服侍恩典浸信会满有忍耐和恩慈的众会友，实是我的喜乐和荣幸。他们对我的爱滋养了我对其他牧者的爱，我发现，如今的我与二十年前的我态度截然相反。我赞叹神竟然赐我如此特权，作为牧师去服侍一间地方教会。那些忠心在地方教会牧会并且善始善终的牧者们，是我的英雄。那些喜乐忍耐地作工的人是我的榜样，激励着我效法他们的脚踪。而那些刚刚迈入侍奉道路的人，则激发了我对未来的盼望。
约翰牛顿称牧师的工作为”一种充满喜乐的痛苦”，我要说一句由衷的阿门。有时候，痛苦来自于常伴牧者的孤独感。许多牧师并无一位保罗或巴拿巴相助，帮助他们度过沮丧，重获侍奉的喜乐视野。我盼望本书能提供许多路标，将属灵的牧人们不断指向牧会的喜乐之路。
神赐给恩典浸信会两位退休牧师，他们一直是我的祝福，无数次地帮助我。他们的辅导、鼓励和支持，曾支撑我度过许多艰难的时节。因此，我谨以真挚的爱心，将本书献给赖辛格与斯图尔德两位良师益友，同时也献给恩典浸信会的众会友。
托马斯·爱斯科
恩典浸信会
佛罗里达州珊瑚角市
2003 年宗教改革纪念日
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