凯撒提庇留在位第十五年，本丢彼拉多任犹太总督，希律做加利利省的分封王，他的弟弟腓力做以土利亚和特拉可尼两地的分封王，吕撒聂做亚比利尼的分封王，亚那和该亚法当大祭司。
当时，撒迦利亚的儿子约翰住在旷野，他身穿骆驼毛的衣服，腰束皮带，吃的是蝗虫野蜜。上帝的话临到约翰，他就来到犹太的旷野传道，说：“悔改吧，天国临近了！”并到约旦河附近宣讲悔改的洗礼，使人的罪得到赦免。
约翰受上帝差派来为光做见证，好叫世人接受光。约翰不是那光，他来是为那光做见证。他为光做见证的时候，高声呼喊：“这就是我以前所说‘在我以后来却比我位份高’的那位，因为他在我之前已经存在了。”以赛亚先知曾经预言：“看哪，我要差遣我的使者在你前面为你预备道路。从旷野传出呼喊的声音说，‘预备主的道，修直他的路。一切山谷将被填满，大山小丘将被削平，弯曲的道路要被修直，崎岖的路径要被铺平。全人类都要看见上帝的救恩’。”约翰就是以赛亚先知预言的那位。
约翰在犹太旷野为人施洗。犹太全境和耶路撒冷城的居民都来到约翰面前承认他们的罪，在约旦河里接受他的洗礼。
约翰看见很多法利赛人和撒都该人也来受洗，就对他们说：“你们这些毒蛇的后代！谁说只要受洗就能逃避将来上帝的愤怒？你们应该结出好行为的果子来，证实自己真正悔改了。不要心里说‘我们是亚伯拉罕的子孙’。我告诉你们，上帝可以从这些石头中兴起亚伯拉罕的子孙。现在斧头已经放在树根上了，不结好果子的树都要被砍下丢在火里焚烧。”
众人问道：“那么，我们该怎么办呢？”
约翰回答说：“有两件衣服的，应当分一件给没有的；食物充裕的，应当分些给饥饿的。”
有些税吏也来受洗，并问约翰说：“老师，我们该怎么办呢？”
约翰说：“除了规定的税以外，一分钱也不可多收。”
有些军人问：“我们该怎么办呢？”
约翰说：“不可敲诈勒索，自己有粮饷就当知足。”
当时的百姓正期待着基督的来临，大家心里都在猜想，也许约翰就是基督。
约翰对众人说：“我是用水给你们施洗，但有一位能力比我更大的快来了，我就是给他解鞋带也不配。他要用圣灵和火给你们施洗。他手里拿着簸箕，要清理麦场，把麦子收进仓库，将糠秕用不灭的火烧尽。”
约翰向众人传福音，讲了许多劝勉他们的话。
耶稣开始传道的时候，年纪约三十岁。他从加利利来到约旦河要约翰为他施洗。约翰想要拦住他，并说：“应该是你为我施洗才对，你反倒来找我吗？”
耶稣回答说：“你就这样做吧！我们理当这样遵行上帝一切的要求。”
于是约翰答应了。百姓们都受了洗，耶稣也在约旦河接受了约翰的洗礼。
耶稣刚从水中上来，就看见天开了，圣灵好像鸽子一样降在他身上。
从天上有声音对他说：“你是我所喜悦的爱子。”
从约旦河出来后，耶稣被圣灵充满，随圣灵的引导来到旷野。
那些日子耶稣什么也没吃，禁食了四十昼夜后，很饥饿。
试探人的魔鬼来对他说：“如果你是上帝的儿子，可以命令这些石头变成食物！”
耶稣回答说：“圣经上说，‘人活着不是单靠食物，乃是靠上帝所说的一切话’。”
魔鬼又带他进圣城耶路撒冷，让他站在圣殿的最高处，说：“如果你是上帝的儿子，就跳下去吧！因为圣经上说，‘上帝会差派天使用手托住你，不让你的脚碰到石头上’。”
耶稣回答说：“圣经上也说，‘不可试探主你的上帝’。”
魔鬼再带耶稣到一座极高的山上，把世上万国的荣华富贵展示给他看，说：“我要把这一的权势和荣耀都给你，因为这一切全交给我了，我想给谁就给谁。所以只要你向我下拜，这一切就是你的了！”
耶稣说：“撒但，走开！圣经上说，‘当敬拜主你的上帝，单单事奉他’。”
魔鬼用完了各样的试探后，暂时离开了耶稣。他与野兽在一起，有天使前来伺候他。
犹太人从耶路撒冷派祭司和利未人来找约翰，查问他是谁。约翰毫不隐瞒，坦白地说：“我不是基督。”
他们问：“那么，你是谁呢？是以利亚吗？”
他说：“不是。”
他们又问：“你是那位先知吗？”
他说：“也不是。”
他们又追问：“你到底是谁？我们好回复差我们来的人。你自己说你是谁？”
他就用以赛亚先知的预言回答说：“我就是在旷野大声呼喊‘修直主的道路’的那个人。”
派来的人当中有几个法利赛人问他：“你既然不是基督，不是以利亚，也不是那位先知，那你凭什么给人施洗？”
约翰答道：“我不过是用水施洗。但在你们中间有一位你们不认识的，他虽然是在我以后来的，但我就是给他解鞋带也不配。”
这件事发生在约旦河东岸的伯大尼，是约翰给人施洗的地方。
施洗的约翰看见耶稣走过来，就说：“看哪！上帝的羔羊，除去世人罪孽的那一位！我以前说过，‘在我以后来却比我位份高的就是他，因为他本来在我以前就存在了’。我以前并不认识他，现在我用水给人施洗是要把他显明给以色列人。”
约翰继续做见证说：“我曾看见圣灵好像鸽子一样从天降下，住在他身上。我本来不认识他，但那位差我来用水给人施洗的告诉我，‘你看见圣灵降下，住在谁身上，谁就是用圣灵给人施洗的’。我看见了，便做见证：他就是上帝的儿子。”
章节注释
1.提庇留是一位罗马皇帝，他在公元14－37年期间执政。在公元26年，提庇留指派彼拉多为犹大和撒玛利亚地区的总督。希律大帝死后，罗马统治者把他的统辖区域划分为三个部分，分别由他的三个儿子统御，其中一个儿子希律•安提帕统治着耶稣生活的加利利地区。
2.这人指的是“施洗约翰”，其出生情况记述在第一章里。他不是写作《约翰福音》的耶稣的门徒约翰。
3.浸礼是用水洗涤的一种仪式。约翰借用浸礼以表明人脱离了罪并得到了上帝的饶恕。约翰告诉人们领受了浸礼之后，也应该在行为上有所改变。
4.《玛拉基书》3章1节。除《以赛亚书》之外，也引述了《玛拉基书》。玛拉基是一位太先知，生活于公元前约400年左右。
5.《以赛亚书》40章3-5节。
6.法利赛人和撒都该人是耶稣在世时期的两大犹太宗教领袖集团。法利赛人谙熟犹太律法和先知书卷。撒都该人是祭司中的高级阶层。他们只认可“摩西五经”。
7.“基督”Christ称谓来源于希腊词汇，对应的希伯来语就是“弥赛亚”。二者都意指“受膏者”。犹太人的历代国王都是用油膏立为王的。犹太人相信基督将从大卫王皇室谱系中产生，将是有史以来最伟大的国王。耶稣在世时代的许多犹太人都盼望耶稣能帮助他们摆脱罗马人的统治。
8.《申命记》8章3节。《申命记》是“摩西五经”中的第五卷书。
9．《诗篇》91篇11-12节。《诗篇》中汇集了很多祷告和赞美的诗词以及颂歌。其中很多首诗词的作者是大卫王。
10.《申命记》6章16节。
11.《申命记》6章13节。
12.许多犹太人都相信先知以利亚将会重返世界，为伟大的王基督的到来做准备工作。以利亚未经死亡，直接在旋风中被上帝接到了天上。《列王纪下》2章1-12节记述了这段经历。
13.《以赛亚书》40章3节。
14.圣殿里供职的祭司在一天之内会两次献上羊羔为祭。献祭是人们为自己所犯的罪过求得饶恕的一种宗教仪式。
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