对一个忧郁的人来说，其情绪是悲哀的，思想是负面的，行为是毫无生气的。成千上万的男男女女都会认同约翰的挫折感，因为他们也一样和忧郁的配偶生活在一起。
不管沮丧的根源是什么，只要获得适当的心理、生理和心灵的协助，患者都是有希望的，能重新过健康快乐的生活。约翰是一个活跃的生意人，今年40多岁，事业正在起飞，现在，他可以看见多年的努力终于有了丰硕的成果。但是坐在我的办公室里的他，显然不是个快乐的男人。
“我一直努力工作，过去三年我一直处在极大的压力之下，有人告诉我，说我这一行前途不看好，但我已下定决心。现在我知道我们已经突破瓶颈，这份事业已经有了稳固的基础。但是我的问题不在于我自己，而是我的妻子。她很不快乐，几乎任何时刻都处在悲哀中，她对每一件事情都抱负面的看法，也十分悲观。过去一年半以来，她一直预言我们的事业会失败。早上大部分时候她都赖在床上，下午也只在屋里晃来晃去。她好像毫无雄心大志，孩子放学回来之后她会为他们预备点心，但每一天晚上，我都得带食物回家当晚餐，因为她说没有力气做饭。许多晚上，她都没有跟我们一起吃饭，过去一年，她的体重至少掉了４０磅。晚上她不断地起来又躺下，她说睡不着，这当然也使我难以入眠。她担心每一件事情，她似乎无时无刻不处在沮丧中。”当约翰坐在我的办公室里，说出他妻子黛比的行为所遭遇的挣扎时，我看得出来他对这方面少有了解。他知道黛比有问题，而她的问题造成了他很大的困扰，但他却不能确定黛比的问题所在，也不知道该如何帮助她。有一阵子，他试着以同情的心态来听她说话，给她最好的忠告，但却看不到任何进展，因而深感挫折。最后，他愤怒地指责她，说伤害性的言语，像是：“你毁了我们的婚姻，你不知道这对孩子影响有多大，你该适可而止了吧！”
最后的努力失败之后，约翰来到我的办公室，他已经考虑离婚有一阵子了，觉得自己无法在这种充满压力的婚姻中度过余生。
我对约翰的挫折感深表同情，但我内心深处明白，离婚绝非解答。我对约翰的第一个建议是，要求他去读一本有关忧郁症的书籍，我知道除非他能够先对忧郁有一些了解，否则无法成为正面改变的媒介。下一周他再来的时候，已经读完整本书，他对我说：“毫无疑问，黛比是个忧郁症患者，她有着所有的症状，我不知道她是生理性忧郁症还是状态性忧郁症，但我知道她患了忧郁症。”我敢打赌，他一定从头到尾读完了那本书。
在简短的描述中，约翰说出了忧郁症的共通症状。对一个忧郁的人来说，其情绪是悲哀的，思想是负面的，行为是毫无生气的。在生理症状上，沮丧的人会失去胃口，体重会减轻，睡眠品质不好，不是失眠就是睡得过多，这些特征往往伴随着一般性的焦虑，表现出恐惧、不确定感以及优柔寡断。
在所有类型的忧郁症中，病人的治疗最重要的部分就是精神方面。最健康的治疗之路是，诚实且深入的评估所有的这三种因素——生理的、心理的及灵性的层面。忧郁并不是一种无法治愈的疾病，就算那些已经罹患忧郁症数月甚至数年之久的人，只要有适当的治疗也能够获得痊愈。
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