时代的需要
“都通达时务”（代上12：32）。
这句话是指着以萨迦这个支派说的，当时大卫刚刚开始统治以色列。扫罗死后，以色列中的一些支派似乎不知道该何去何从。“服事哪个王呢？”是当时在巴勒斯坦地的问题。人们犹豫他们是应该继续跟随扫罗的家族，还是接受大卫作他们的王。一些人在观望，不马上作出决定；一些人勇敢地走出来，宣告大卫是王。在后者中，有许多以萨迦的后裔；圣灵对他们有一个特别的称赞。他说：“他们是通达时务的人。”
我毫不怀疑这句经文，就像在圣经中其他的经文一样，记下来是为着造就我们。这些以萨迦人是作为榜样摆在我们面前，是我们要效法的对象；因为，明白我们当下所处的时代是怎样的，以及晓得这些时代的需要，这是极重要的一件事。那些在亚哈随鲁王宫中的明哲人都是“达时务的”（斯1：13）。我们的主耶稣责备犹太人，因为他们“不知道眷顾你的时候”，并且“不能分辨这时候”（路19：44；太16：3）。让我们谨慎，以免也落入同样的罪中。一个人若满足于无知地坐在自家的壁炉旁，只埋头关心他个人的事，对在教会中和世界上发生着什么没有关注，这样的人是一个可悲的国民，是一种糟糕的基督徒的样式。在研读圣经和省察我们自己的心之外，主愿我们研究我们所处的时代。
现在我在本文中讨论我们所处的时代的需要是什么。所有年代对基督徒来讲都有其独有的危机，也因此要求对某些特有职分的特别注意。当我试着说明当下的年代对英国基督徒，特别是对英国国教信徒有着什么样的要求，我恳请我的读者用心读。我要提出五点，我会没有保留地、直白地分享它们。“若吹无定的号声，谁能预备打仗呢？”（林前14：8）
一、首先的，也是最重要的，今天的时代要求我们勇敢地、决不退缩地持守基督信仰的全备真理，以及圣经的神圣权威。
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二、第二点，这个时代要求我们对基督教教义有清楚、笃定的把握。
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三、第三个方面，这个时代需要我们对罗马天主教之不合圣经和毒害灵魂的本质有着清醒的、更真确的认识。
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四、第四个方面，这个时代要求我们对个人圣洁有更高的标准，以及对信仰在日常生活中的实践有更多的关注。
我必须坦率地分享我的判断，那就是，自从宗教改革以来，还从来没有像在今天的英国这样，有这么多只在口头上，却行不出来的信仰，有这么多只对有关上帝之事高谈阔论，却不与上帝同行的信徒，有这么多只听道，却不行道的情形。从来没有过这么多的空洞的器皿和鸣锣响钹！也从来没有过这么多的形式礼节，却几乎没有什么实质！对于实践出来的信仰该是如何，这个标准在人的心中一再降低。原来认为的一个基督徒弟兄或姊妹应该有的行为准则，现在被降低和退化了。今天我们可以看到许多所谓的信徒，他们一直不断做的事若放在以前，我们会觉得完全不符合一个有真信仰之人的样式。他们不觉得打牌、上剧院、跳舞、不节制地读小说、在主日去游玩这些有什么不好，如果你反对他们所做的，他们会一脸茫然！以往那样对这些事敏感的良心正在不断衰微，就要变得像古老物种一样灭绝了；如果你责备那些沉溺在这些事当中的年轻会友，他们只会把你看作是一个过时的、心胸狭隘的化石级人物，并对你说：“这会有什么问题吗？”简言之，对于如今兴起的一代信徒，年轻弟兄们在价值观上的放松，年轻姊妹们的随从时尚和心态轻浮，已成为太普遍的现象。
好吧，我不愿人误解我说的这些话。我绝没有一点意思要提倡一个禁欲的信仰。男女修道院、完全从世界中隐退、拒绝履行我们在这个世界中当有的义务：我认为这些都是不合乎圣经的，是糟糕的解决方案。我也不是说人能达到一个完美的理想标准（我在圣经中找不到这样的根据，这也是今生达不到的），我也不是说人要离开社会，把一切事务都交给魔鬼和恶人掌管。不，我总是盼望推动一个有适切性的、带来喜乐的、令人刚强的信仰，这样的信仰是人可以带到各个地方，并且荣耀基督的。
我现在恳请我的读者关注一条通往更高的圣洁标准的道路，这条道路非常简单，如此简单以至于我可以想象你带着轻蔑嘲笑它。尽管这条路很简单，然而可悲的是，它被人忽略了，并且被许多杂草掩盖了，现在我们急需引人到这条道路上。那就是，我们需要更加认真地考察我们的好朋友和老朋友：十诫。上帝的这两块法版，是信仰实践的完美泉源，并且经过安德鲁斯（Andrews）主教和清教徒的锤炼和合宜的发展。在今天，许多传道人不愿把诫命放在他们新建的或新装修的教堂里，还会冷漠地告诉你“现在不需要它们了！”——这真是一个不好的信号。我相信，我们从来没有像现在这样需要它们！我们需要更加认真地考察我们的主耶稣基督在登山宝训中有关律法的教导。那些是何等美好的讲论，是我们丰盛的心灵食粮！这话是何等地震撼人心：“你们的义若不胜于文士和法利赛人的义，断不能进天国！”（太5：20）。哦，我们多么少引用这句话！同等重要的，我们应当认真研读几乎所有保罗书信的后半部分。它们太被轻视和忽略了。恐怕许多人读经只熟悉《罗马书》的前十一章，却对后五章知之甚少。托马斯•斯科特（Thomas Scott）曾在洛克教堂讲解《以弗所书》，他提到，当他讲到《以弗所书》信仰生活实践的部分时，听众就大大减少了！我再次说，你可能觉得我的建议太简单了。但是我毫不犹豫地再次强调，靠着上帝的赐福，为着基督的缘故，对信仰实践和诫命的关注是极有益处的。我相信，这样行会在各样事上，如在家庭敬拜上，在与世界分别为圣上，在殷勤履行各项本份上，在舍己上，在柔和谦卑上，在属天的心志上，都将提高英国教会的水准，以至达到今天未曾有过的高度。
在这末后的日子，有一个普遍的哀叹，就是当代基督教缺乏能力，以基督为元首的教会，他的身体，在19世纪的今天不能像在以往的日子中那样撼动世界。要不要我直白地告诉你为什么？那是因为在信徒中普遍存在的欲振乏力的生命。我们需要有更多的弟兄和姊妹像以诺和亚伯拉罕那样与上帝同行，活在上帝面前。虽然我们今天信徒的数量远远超过我们先辈的日子，但是在基督徒信仰实践上我们却远远不及他们。七十、八十年前，这些我们先辈们所有的特质，今天在哪里呢？那就是，舍己、珍惜光阴、与奢侈和放纵隔绝、毫无妥协地从世俗之事中分别出来、总是以天父的事为念、一心一意跟随主、简朴的家庭生活、在社会中的美好见证、忍耐、谦卑、随时待人有恩……是啊，如今在哪里呢？我们继承了他们的真理，穿戴了他们的盔甲，但是恐怕我们没有他们活出来的信仰。圣灵看到了这一切，并为此忧伤；世人看到了这一切，便轻视我们。世界看到了这些，便对我们的见证不以为然。相信我，是我们的生命——属天的、敬虔的、效法基督的生命——影响世人。让我们靠着上帝的恩典，下定决心，除去这羞辱。让我们苏醒过来，清楚知道，这个时代需要我们在这事上做什么。让我们有一个更高的信仰实践的标准。我们曾以肤浅的圣洁为满足，让我们使这成为过去吧。从此以后，让我们竭力与上帝同行，在我们日常生活中谨慎自守、无可指摘，那么，即使我们不能叫一个讥笑的世界归信，也要使他们转为沉默。
五、第五个方面，也是最后一个方面，就是这个时代需要我们在使灵魂得益处的古道上，有更加惯常和稳固的坚持。
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现在我想要在这个话题上发出提醒的声音。记住，我不愿看到公共化信仰的减少；但是我确实想要推动更多的个人性的信仰——私下的、在个人与他的上帝之间的。在地面上你看不到一株植物或一棵树的根。如果你向下挖到它，观察它，它是其貌不扬的、沾满泥土的、表面粗糙的，远不及你眼里看到的果子、叶子或花那样美丽。但是，这个令人瞧不起的树根，是你眼睛所见的一切生命、健康、活力和繁衍力的真源头，没有它，植物或树木很快就会死。那么，个人性的信仰就是一切有生命力的基督信仰的根源。没有它，你或许可以在聚会或舞台上有大胆的表现，大声的歌唱，流泪不止，并且出名和得到人的称赞。但是没有它，我们就没有赴婚筵的礼服，在上帝面前是死的。我直白地告诉我的读者，这个时代需要我们更多关注个人性的信仰。
1. 让我们在私底下更用心地来祷告，把我们全部的心灵投入到我们的祷告中。有活的祷告和死的祷告；有的祷告我们没有付上任何代价，有的祷告我们付上大声呼求和泪水。你的祷告是怎样的呢？当一些伟大的信徒在众人眼前滑跌的时候，教会为之感到惊奇和震惊，事实是，他们早早在膝盖上就已经滑跌了。他们忽视了施恩宝座。
2. 让我们在私底下更多地读经，更多地用心和殷勤。对圣经的无知是一切错误的根源，并使一个人在魔鬼的手中孤立无援。今天个人性的读经恐怕要少于五十年前。我相信，如果许多的英国人不是在读上帝话语上养成了一个懒惰、肤浅、疏忽和敷衍的习惯，他们就不会被“一切异教之风摇动，飘来飘去”，一些人落入怀疑主义，一些人一头冲进最荒诞、最狭隘的狂热主义，一些人到了天主教那边。“你们错了，因为不明白圣经。”（太22：29）在讲道中听圣经，决不能代替在家里个人性的读经。
3. 让我们培养起坚持默想和与基督相交的习惯。让我们下决心给自己时常留出时间，以便我们像大卫那样与自己的灵魂交谈，在我们的大祭司、中保和坐在上帝右边的代求者面前倾心吐意。我们需要更多私底下的忏悔——但不是对人。我们要的忏悔不是在忏悔室里面，而是在施恩宝座前。我看到有一些基督徒总是在寻找灵粮，总是出现在公共场合，总是不得喘息、来去匆匆，从不给自己留时间安静地坐下来消化思考，审视自己属灵的光景。如果这样的基督徒有一个侏儒式的发育不良的信仰，不见长大；如果他们的信仰就像法老梦中那又干瘦又丑陋的牛一样 ，在公开场合大吃大嚼之后，样子却和先前一样，甚至更丑更瘦了，我是绝不会感到奇怪的。灵命的兴旺非常仰赖于我们个人性的信仰生活，而除非我们下定决心，无论付上什么代价，都靠着上帝的帮助留出默想、祷告、读经和与基督内室交通的时间，个人性的信仰不会兴旺。哎！令人悲哀的是，我们主说的那句话被忽略了：“要进你的内屋，关上门。”（太6：6）
我们的布道先辈们比我们今天拥有少得多的方法和机遇。除了偶尔在教堂和户外讲道以外，大型的宗教聚会和人群，对于怀特菲尔德、卫斯理和罗兰兹他们来说，是闻所未闻的。他们用的方法既不合潮流，也不广受欢迎，并且时常给他们带来逼迫和羞辱，而不是称赞。但是，虽然他们能用的武器很少，他们却用得非常好。我们有大型的会议、聚会、宣教礼堂和大楼、多种多样的信仰工具，但是我相信，他们虽然比我们少有来自人的喧哗和夸赞，却比我们在自己的时代中为上帝留下了更深的烙印。我觉得，他们所带领归主的人，就像老式衣服和面料，更耐磨，更耐穿，更慢损坏，更不易褪色，比起我们这个时代新信主的人而言，他们更稳固，更扎实，更有根基。为什么会这样呢？很简单，是因为他们普遍而言比我们更注意个人性的信仰。他们与上帝亲密同行，在内室中尊敬上帝，所以上帝在公开场合尊敬他们。哦，让我们就像他们效法基督一样效法他们！让我们去照着行吧。
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，然后选择