14.成圣的本质与福音的圣洁
保罗为基督徒祷告，求赐平安的上帝亲自使他们全然成圣(帖前五23)。他以此为必然的，因为「那召你们的本是信实的，祂必成就这事」(帖前五24)。
我们从保罗的祷告首先学到的是：上帝使我们成圣。上帝赐我们气息存留，祂也赐我们圣洁。我们能够成为圣洁不是因着我们的本性，乃是靠上帝的恩典。第二，上帝肯定祂就是使我们成圣的那位。如果祂不作这使我们成圣的工作，没有别人能作。第三，我们知道使我们成圣的是一位「赐平安的上帝」(罗十五33；十六20；林后十三11；腓四9；来十三20)。
赐平安的上帝使我们成圣
成圣是与上帝和好所结的果子，是上帝在耶稣基督里为我们作成和预备的。「上帝在基督里叫世人与自己和好」(林后五19)。
上帝使我们的本性成为圣洁，以保守我们与祂和好的关系。圣洁使我们保持与上帝和好的意识，并且防止那些仍然存留在我们里面的败坏本性中蠢蠢欲动的罪发作出来。因此，这赐我们平安的上帝，也是赐我们圣洁的上帝。
祂使我们全然成圣，完完全全地成为圣洁，我们全人没有剩下某一部分是罪恶的，或还在罪的权势之下。我们整个本性都在上帝的工作内。祂使我们每一部分都成为圣洁，这成圣工作至终能完全作成。
保罗祈求第一是要我们的全人，灵、魂、体全部，得以全然成圣。然后他祈求我们得蒙保守，在我们的主耶稣基督降临的时候完全无可指摘，满有上帝的平安。保罗要基督徒知道，这就是我们成圣的目的。
成圣是圣灵的工作
成圣是圣灵直接对我们全人本性的工作。这工作是从借着主耶稣使我们得以与上帝和好作开始。因借着耶稣基督得与上帝和好，我们得蒙保守以至无可指摘，或可以说是被持守在蒙恩的状态中，上帝按着祂立的约，使我们自始至终都为祂所接受。
在进一步谈论之前，让我们先要明白成圣有两种。一种是由于上帝的指定，要某人或物作奉献，使之圣洁，分别为圣为上帝所用。这些人或物在圣经中是被称为圣洁的。另一种的成圣是指加在我们本性中的圣洁的律，藉此律使我们能活出顺服上帝的圣洁生命来。现在让我们看看这后一种的成圣。
何谓圣洁？圣洁就是把福音种植、书写在我们心里，在生活上活出来(弗四24)。福音就是「敬虔真理的知识」(多 一1)。主耶稣祷告说「求你用真理使他们成圣。你的道就是真理」(约十七17)，这也就是「必叫你们得自由的真理」(约八32)。
福音的圣洁乃是圣灵使我们成圣工作所结的果子。因此，对人的智能而言，圣洁乃是一奥秘(伯廿八20-23，28；林前二11，12)。
真正的圣洁
信徒常常对真正的圣洁有所不知。他们不完全明白其真正的本质、源头和所结出的果子。说来有点奇怪，虽然所有信徒本是被制作成为圣洁的，但他们不明白在他们身上成就的，以及住在他们里面的是什么。
然而，我们明白上帝创造我们的作为吗(诗一三九13-16)？同样在我们身上的成圣工作是奇妙的，是一种超自然的工作，只能藉超自然的启示才能明白。
我们千万不可被虚假的圣洁所欺骗。圣洁不仅仅是生活的改革。
圣洁不单是为今生，乃是随着我们的生命延续至永恒和得荣耀。死亡没有毁灭圣洁的能力。圣洁的行为的确是瞬时和短暂的，但所得的奖赏是永恒的果子(启十四13；来六10)。圣洁是永恒的，将与我们一同进入荣耀里(林前十三8)。
圣洁在这世界上能彰显一些属灵和天上的荣光(林后三18)。真正的信徒是「在(宫)里(面)极其荣华」的(诗四五13)。因此，圣洁是圣灵极其荣耀的工作。
上帝在福音中的目的
上帝在福音中的首要目的，是要借着耶稣基督荣耀祂自己，荣耀祂的智能、良善、慈爱、恩典、公义和圣洁，直到永远(弗一5，6)。但福音同时启示上帝对失落罪人的慈爱和恩典，借着耶稣基督作中保把祂的慈爱与恩典赐给我们。唯有借着耶稣基督的道成肉身使上帝得荣耀，使罪人得救(徒廿六18)。
福音的目的也是劝服人，借着传讲真理，用上帝使人脱离罪恶的应许鼓励人，讲述一切别的讨上帝喜悦的方法，使人得以凭信心接受那生命之道和救恩，就是对他们传讲的福音(林后五18-21；西一25-28)。
福音的另一个目的乃是使罪人获得恩典和怜悯的权利。福音向他们启示和提供生命与公义(可十六16)。福音也显示圣灵如何将恩典与能力加给所拣选的人，使他们能够相信和接受救恩(加三2)。
福音的目的也是带领信徒与基督合而为一，让基督成为他们属灵的和奥秘的头；并且将他们在信心、信靠、信赖和爱心上的心志，直接固定在他们的中保，道成肉身的上帝的儿子身上(约十四1)。福音邀请与鼓励失丧的罪人要相信和接受通过耶稣基督而来的恩典、生命和救恩之道。
上帝要求我们圣洁。祂吩咐我们不断地运用祂已经赐给我们的各种方法，以持守和增长圣洁。
上帝的要求
上帝没有要求我们为我们的罪作赎罪或赔罪 ， 虽然这是罪人被定罪后的想法(弥六6，7)。但福音提供一个无条件、无代价的赦罪方法。上帝没有要求罪人为自己的罪作赔偿或付代价，因为基督已经为罪作了完美和全备的赎罪祭。任何企图为自己的罪孽作赎罪，而不信靠基督的赎罪功能，都是糟蹋福音(林后五18-21)。
上帝要求我们的是「行公义、好怜悯、存谦卑的心与你的上帝同行」(弥六8)。祂没有要求我们建立自己的义以致称义，因为我们借着上帝的恩典可以白白的称义(罗十3，4；三24，28；八3，4)。
上帝没有要求我们去购买或以自己的优点而赚得生命与救恩(弗二8，9；多三5；罗四4；六23；十一6；路十七10)。祂也没有要求我们行善为自己赎罪，或作额外的功德，以替别人赎罪(路十七10；创十七1)。
上帝应许要使我们成圣，在我们身上作成圣的工作；祂没有让我们靠自力而为(耶三一33；三二39，40；结三六26，27)。
上帝命令我们要圣洁。祂应许要使我们成为圣洁。
信徒的响应
那么，我们对上帝要我们圣洁的命令该作怎样的响应？我们第一个响应是把这责任作为良心的事，因为这责任带着上帝的权柄而来。圣洁须是由于顺服，否则不是圣洁。我们第二个响应是该知道这命令是合理的。第三，我们必须喜爱这命令，因为它是圣洁的、公正的、良善的，它所要求的事，对信徒的新本性都是正确的，是我们能够胜任的，是愉快的。
那么对上帝应许必使我们成圣的响应又怎样？第一，我们切勿忘记我们靠自己是完全无力去顺从上帝的命令以达到成圣。同时我们必须知道，我们在上帝里面的恩典是充足的。第二，我们必须爱慕应许赐给我们的恩典，这恩典在我们里面作我们自己不能作的工作。第三，我们必须凭信心祷告，相信上帝的应许使我们成圣，并且仰望祂供给我们所有必需的恩典，得以过圣洁的生活。第四，当我们遇到试探，以及被咐召作特别或困难的事工的时候，我们必须特别祈求保守我们圣洁的恩典。
最后，我们千万不要忘记是圣灵使信徒成圣，是圣灵在信徒身上结出一切圣洁的果子来。(诗五一10-12；结十一19；三六25-27；罗八9-14；林前六11；彼前一2；赛四4；四四3，4；多三4，5。)
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