第一部分: 第五章
这第一层的信徒里面和外面的缺陷—-信徒在这阶段所犯的错误—-特别指出“把密室祷告看得比本分责任更重要”这个错误—-灵性的枯干，掺杂一种幼稚而自私的爱，因而需要下一层中的经历和炼净
上面所提的这第一层的信徒的确能有大大的长进，从爱到爱，从十字架到十字架；虽然在她自己或别人看来，她进步极大，但她频繁跌倒，如此利己，可说是以蜗牛的步伐在移动。这条激流而今是在平原，它还尚未找到高山的斜坡，可以让它奔流而下，永不受阻停歇。
这层信徒的缺陷包括：他们有种自大，比从神领受这些恩典、恩惠之前更为根深蒂固和隐蔽；暗暗轻视那些他们认为远远落后于他们的人，易于道人之短，态度也不温柔；有雷子约翰情结，想吩咐火从天上降下来，烧灭撒玛利亚人；以为自己站立得很稳，对自己的美德也有信心；有种隐藏的骄傲，所以对自己当众的过失就觉得非常难过：他们以神的恩赐居功自傲，把恩赐当作仿佛是他们自己的，而不是从神领受的：他们因现在的刚强，忘记了自己本是软弱贫穷的；以至于他们不再怕自己，怀疑自己。尽管这等信徒有上述缺陷，以及别的许许多多缺陷，他们自己却意识不到；等有一天，自然会知道。他们觉得自己里面的恩典如此丰盛，就确信自己没有什么可惧怕的，神还有没有差遣，他们就讲话，急于把自己的感受交流给所有人。他们的确对别人有用，因为他们的言语好像火焰，抓住听者的心；然而事实是他们无法做自己想做的善工，此外，即使神愿意让他们把所领受的分授给别人，他们也是把自己的“日用饮食”给人，而不是把自己的“富余”给人；所以他们使自己精疲力竭；正如你看过的一口泉源下方的几汪池子。只有泉源是丰足有余，满溢出来给池子，而池子只是把从泉源得来的丰富彼此分享；但如果泉源被封闭或改变流向，池子就停止溢出，然后因被切断了水源就变为干涸。这恰恰是这等信徒的遭遇。他们总想不断地分派水给别人，直到很晚才发现那些水本是单单为着他们自己的，他们还不胜任传输恩典的事，因为他们没有接上源头。他们就像敞开盖子的香水瓶：发现自己散发的香气如此甘甜，却没觉察到自己在不断流失。不过，他们似乎能毫不费力地实践美德，因他们不过是被一种笼统的爱（a general love）占据了，这爱没有理由或动机。你若问他们这一天都做了什么，他们会告诉你，他们爱了；你若追问他们为什么要爱，他们会说，不知道；他们只知道他们爱了，并切望为他们所爱的那位受苦。你可能会问，是不是他们良人受苦的景象感动了他们，使他们渴望和祂一同受苦呢？可他们会告诉你，他们甚至想也没想过祂的受苦。他们也并非因为渴望效法所看见的基督的美德，这些他们想也没想过，也并非因为看见祂的美丽让他们着迷，他们根本没注意看。他们只是感到自己内心深处有个很深的伤口，却又如此令人愉快，于是就安息在这疼痛里，以自己的悲伤为乐。
他们虽然满了我前面提过的缺陷，以及许多比这些更危险，留待下一生命阶段才能更清楚体会到的缺陷。他们却以为现在已达到了灵性的最高点，就安息在自己幻想出来的“完全”里，止步不前，错把过程当作终点。他们如今好像山顶上的平静湖面，静止不动，除非神把他们带到悬崖边，好让他们猛然坠下，并开始一段快速奔流的行程，其快慢将取决于坠下的深度。
我发现，这等信徒中即使最长进的人也习惯于文过饰非，自欺欺人，总是找理由，为自己辩护；他们并非故意而为之，而是因为爱自己的美德长处，而且有掩饰自己的习惯。那些最让他们担心焦虑的缺陷，其实别人早看得明明白白。他们那隐藏的自爱比从前更强烈，看重自己的地位，暗暗想要得人的注意，假装谦逊，很容易论断别人，把密室祷告看得比家庭责任更重要，这就引发了周围人的犯罪。这件事极为重要。当信徒感受到神如此甘甜强烈的吸力，于是就渴慕能常常独处祷告，这就产生了两个麻烦：首先，在祷告顶自由容易的时候，他们就花太多时间独处；其次，爱火熄灭时（常会发生），他们就使不出同样的力量了；在这枯干的时节，他们发现很难进行长时间的祈祷；他们乐意缩短祷告时间；祈祷时心思游散，老想着外面的事物；于是就灰心泄气，以为一切都失去，就竭尽所能地要重新得着主的同在和眷顾。
但是，如果他们足够刚强，能过一种平衡的生活，而不是在灵性丰盛期多做些，灵性枯干期少做些，他们就能让所有人都满意。事实上，他们令周围人苦恼。他们无法俯就周围人，以为尽力让别人满足是施恩与人：他们在不必要的时候却保持严肃安静，其它时候则喜欢不停地谈论神的事情。一个妻子对于讨丈夫喜欢，和他散步，或想办法让他消遣，感到有所顾忌，心有不安，她却毫无顾忌地和虔诚人无益地谈两个小时。这是可怕的恶习。我们应当勤于尽各种本分，无论什么性质的本分；即使给我们带来不便，我们也会从中多多受益，或许不是我们想像的获益方式，而是在“加速钉死己”这方面使我们大大受益。似乎我们的神要表明，祂喜悦人献上这种照着祂所赐恩典之度量的祭物。我认识一位姊妹，当和丈夫一起玩牌，为要讨丈夫欢心的时候，她深处经历了与神亲密的交通，这是独自祈祷时从未感受到的。此外，她照着丈夫的意愿做任何别的事时，也是如此；可是，她若为着自认为更好的事物而忽略了这些事，她就意识到自己没有行在神的旨意中。即使如此，她还是常犯错，因为比起这些明显“浪费时间”的家庭琐事，她更喜欢默想和祈祷的快乐，这样就不知不觉使她偏离了正路，而多数人还认为这是圣洁的表现。
然而，神不会容许那些祂要引导走信心道路的人长期停留在这些错误中，因为神的计划是要继续带领他们去得着更美好的事物，祂会让他们知道自己的缺陷。而且许多时候，当人向自己死，逆着自己天然的倾向做事时，会感觉到自己被更强地吸引进入里面的安息；因为一般来说，人最想要得到的是他最难得到的东西，和最下定决心要避免的东西。放下祈祷去尽本分，好像是放下了一部分享受安息的机会，却反而增加了安息，使人觉得即使在做事时，里面也有神很强的运行。似乎他们分为两个人，里面的人无限地比外面的人强大。然而，如果他们为要腾出更多时间祷告，而不尽自己的本分，他们就会发现，祷告变得徒有形式，里面所有的喜乐都不见了。我所说的祷告不是指不可避免的、例行公务式的祷告；我所说的本分也不是指人自己拣选的担子，而是指那些积极义务范围内的本分。他们若有可支配的闲暇时间，无论如何也要让他们把这时间用来祷告；他们也一定不要给自己加上不必要的担子，却称之为尽义务。
当人极其渴慕默想时，他通常不会陷入这种“自加担子”的错误，而是容易犯先前提过的“爱退隐与神独处”的错误。我认识一个人，当祈祷很让她感觉痛苦的时候，她花在祈祷上的时间，反而比祈祷让她快活的时候花的时间还要长。祈祷是种痛苦时，她就与自己心里对祈祷的厌恶感作斗争。然而，这对健康有害，原因如下：从前神赐给人与祂的甜蜜交通使人的感官和悟性都降服在神面前。如今失去了这交通，感官和悟性就无法集中在任何对象身上，强力要把它们集中在神身上，反而会损害了它们。它们忍受着这种煎熬，其实人宁愿忍受最大的试炼，也不愿忍受集中心思在神身上所需的强暴努力。我认识的这个人有时花连续两个或三个小时在这种痛苦的祈祷上，她向我证实，最匪夷所思的苦修如果和这种祈祷比起来，也可算为令人愉快了。人是如此软弱，却要如此强暴地去集中心力祈祷，只会损害身心，因此我想最好不要凭我们易变的情感来对祈祷所花的时间作任何定规。我所提的这种痛苦的枯干期只属于被动信心道路的第一层，而且常是人精疲力竭造成的结果；然而那些经历过的人会想像自己已经死了，写到或提到这个经历时都会把它当作灵命中最悲伤的部分。当时，他们的确还不认识这样由甜转苦的经历，他们常常没有勇气经历这个，因为在这悲伤的过程中，人被神遗弃，神收回了让人感觉得到的扶持，然而这悲伤又是人的感官造成的。因为，感官习惯了看见和感觉，从未经历过这种剥夺，于是就绝望。然而这绝望又不会持续很久，因为此时人的力量还不足以长时间承受这样的压力；人要么就会回去寻找灵粮，要么就全然放弃。这就是为什么神不会不回来的原因：有时，祂甚至不等到祈祷停止就重新显现；祂若在人祈祷时没有回来，日后就会以更显明的方式回来。
祂仿佛后悔自己给心爱的人所带来的痛苦，又仿佛祂要额外补偿她为爱所受的煎熬。如果这重现的安慰持续多日，就会变得令人痛苦。她称祂为甜蜜而残忍的人：她问祂让她受伤的目的是否仅仅为了让她死。然而，这位慈爱的良人对她的痛一笑置之，并给伤口涂上一种极为芬芳的香膏，这让她不禁请求良人继续不断地给她新的伤口，好叫她总能因那医治的香膏而得着新的快乐，这医治的香膏不仅使她恢复了从前的健康，而且还赐予了更大的丰富。
迄今为止这不过是场爱的游戏，如果良人不改变行为方式，她就会很容易对爱习以为常。那些埋怨爱情飞走的可怜的心啊！你们并不明白这只是那要来之事的一场笑剧、一种预尝和一个样品！良人时隐时现的情况可能持续数日、数周、数月甚至数年。你必须出代价学会“宽宏大量”，允许你的良人来去自由。我仿佛看见这些年轻的佳偶。当良人离开她们时，她们悲伤到了极点：她们为良人的离去而哀哭，仿佛良人死了一样。她们竭力要阻止祂离去。这种爱似乎是深深而强烈的爱，然而从许多方面来看并非如此。她们追念的是因眼见良人而有的喜乐。她们寻求的是自己的满足而已，因为若寻求的是良人的喜悦，那么无论良人喜悦离开她们或喜悦和她们同在，她们会同样因良人喜悦了而觉得喜乐。所以说这是种自私自利的爱，虽然她们还不觉得；相反，她们以为她们爱的单单是良人自己。可怜的人啊，没错，你们的确是爱神自己，但你们爱祂，是因为你们从祂自己那里得着的快乐。你们回答说，你们愿意为良人受苦。的确，你们愿意为祂受苦，只要祂亲眼看着并陪伴你受苦。你们说自己不求回报。我同意；但是你们的确希望祂知道并称许你们的受苦，你们希望祂喜悦你们的受苦。人为祂受苦，自然希望祂知道、称许并喜悦，这难道不是顶顶合理的愿望吗？哦，你们要大失所望了！这位嫉妒的良人不会许可你们享受那因“得见祂满意于你们的悲伤”而有的欣慰。你们必须受苦却似乎没有被祂看见、称许或知道。这种情况下，为了要知道良人看见了我们的悲哀，并因这些悲哀而极其喜悦，我们还有什么苦是不愿受的呢！什么苦都愿意受！对一颗宽广的心来说，“得见祂满意于我们的悲伤”是种太大，太奢侈的满足和欢乐！然而，我确知的是，这层信徒中间心最宽广的人也从未超越这个地步。
以下情形不是这一层，而是下一层信徒才会有的经历：我们受苦而不为良人所知，那时良人似乎轻视我们所作的那些想讨祂喜悦的事，并转身离去；从前似乎令祂陶醉的，如今仿佛只被祂藐视；看见良人用可怕的冷淡和疏远回报我们单单为了祂而作的事，并躲避我们对祂的一切追求；没有埋怨地失去祂从前给我们的一切爱的凭据，心想我们已经用自己的爱、忠诚和受苦报答了祂的爱；不仅毫不埋怨地让自己就这样被剥夺，而且看见神把从我们夺去的丰富恩典给了别人，也心不生怨；尽管良人已不见了，我们也不停止作会让良人喜悦的事；不停止跟随祂；若是出于不忠或不解而一时踌躇不前，随后就会加倍前行，不害怕也不思忖悬崖险境，虽然我们一千次跌倒，直到精疲力尽，死于连续疲劳；那时，或许我们的良人会转回来看我们，祂的注视使我们复苏，并带来大喜乐；我们仍前进，直到最后，祂变得如此残忍，任凭我们因得不着帮助而死。所有上述情形都是下一层信徒要经历的。在此我要指出，被动信心道路第一层持续时间很长，除非神定意要个别人有异常快的进步；正如我说过的，有许多人滞留在这一层，再也未能超越了。
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