第一部分: 第七章（第三节）
第三阶段是剥夺美丽，即剥夺人实践神圣美德的习惯—-神使人深深地认识自己里面的败坏，使人恨恶自己，对自己绝望，由此达到真正的纯净—-所沾染的污秽只是存在于人感觉中的、不自觉、无意识的过犯，并非真的犯罪—-良人隐秘的扶持，及偶尔显现为要激励人继续奔跑赛程，直到人精疲力竭而死
如果新妇依旧保留她的美丽，所有上述剥夺还算不得什么；可是新郎连她的美丽也要剥夺。迄今为止，新妇已被夺去了恩赐、恩典和恩惠：她失去了所有善工，例如外面的施舍、照顾穷人、乐于助人等，可她尚未失去神圣的美德。然而到了这个阶段，连神圣美德也必须失去，这是指着实践神圣美德说的，或者说她养成的实践神圣美德的习惯—-为要显得美丽，这些都必须被剥夺：实际上，在剥夺过程中，神圣美德更坚强地扎根在她里面。她失去一个又一个美德，这只是为了她能在基督里重得这些美德。这个“堕落”的新妇想像着自己是变得充满了骄傲。她曾如此有忍耐，能很容易地忍受痛苦，如今却发现自己什么也不能忍耐。她的感官好像造反一样，不断搅扰她。她不再像从前那样能自约；更糟的是，她每走一步都沾染污秽。她对良人抱怨说，城中巡逻看守的人遇见她，打了她，伤了她。（歌5:7）然而我应当指出，这阶段的信徒不会故意犯罪。神通常会使他们看见自己里面有种根深蒂固的败坏，于是他们就像约伯那样哭泣，“惟愿你把我藏在阴间，存于隐密处，等你的忿怒过去！”（伯14:13）
无论是这个阶段或其它灵程，我们切不可想，神许可人真的堕入罪中：信徒到了这个阶段，虽然看自己是最卑鄙的罪人，却找不出自己犯了哪样明确的罪行，他们只能指控自己是满了卑劣性情，总是有违心的观点和情绪。神使她深深地认识自己里面的败坏，同时又不许可她堕入罪中，这正是神的荣耀！更令她痛苦不堪的是，她因感知到神的圣洁而不知所措，这种圣洁能叫微小的瑕疵显为可憎的罪，这是因为神的圣洁和受造物的不洁之间有无限遥远的差距。她看见自己起初受造本是纯洁的，后来不仅沾染了亚当的原罪，也沾染了成千上万的实际的罪行，因此她越发有难以言表的惶惶不安。到了这个灵程的基督徒受人藐视，并非因为人们观察到他们有任何特别的过犯，而是因为他们不再像从前那样突显出对神的火热和忠诚。人们就是根据这点来判断他们是大大堕落了，可这样判断是个严重的错误。鉴于此，就使我们更容易解释接下来的任何陈述，并修正对它们的理解，因这些陈述可能表达得过于强烈，可能很容易被那些不理解该经历的人曲解。另外，当我说到败坏、腐朽等词汇时，我指的是旧人的拆毁，方法是通过里面深处的定罪，并亲身经历体会到人心里根深蒂固的不洁和自私，这让她看自己是远离神的，于是她发出大卫那样的慨叹：“我是虫，不是人。”（诗22:6），并约伯那样的感慨：“我若用雪水洗身，用硷洁净我的手。你还要扔我在坑里，我的衣服都憎恶我。”（伯9:30，31）
这个可怜的新妇并非犯了她想象自己犯的错，因她的心比以往任何时候都更纯洁；而她的感官和魂的各个机关，由于失去了恩典的扶持，就变得散漫游荡，感官尤为如此。除此之外，由于她奔向神的速度加倍了，她就更忘记自己，所以在奔跑途中经过泥泞之地时弄脏了自己，也就不足为奇；虽然由于她自己目前的光景，她并没觉察到自己的专注，但她的确是全神贯注在良人身上，因此她不再想着自己，也不再留意所踏之地。这样，当她自认为是罪大恶极时，她却并未故意犯哪怕一个罪；虽然她所有的罪行在她看来似乎是故意犯的，事实上不过是无意间的过犯，通常是犯了以后她才留意到。她呼求新郎，新郎却不理她，至少她没感觉到，但其实新郎是用一只看不见的手在维持着她。有时她试着要做得更好，反而变得更糟；因为新郎的计划是让她虽失脚，也不至受伤（诗37:24，另译），从而让她不再倚靠自己；认识到自己的无能；并陷入对自己完全的绝望；好叫她能说，“我宁肯拣选死亡，胜似活着。”（伯7:15，另译）现在她才真正开始恨恶自己，并真正认识自己。如果不经过这种剥夺，人绝不可能做到这点。
我们关于己的所有天然认知，无论到了什么层次，都不足以令我们真正恨恶自己。“爱惜自己生命的，就失丧生命。在这世上恨恶自己生命的，就要保守生命到永生。”（约12:25）只有这种剥夺的经历能向人揭示其极深的堕落光景。没有任何别的方法能给予真正的纯净；如果别的方法能给人一些看见，也只是肤浅的看见，并非揭示内心深处，也就是不洁扎根之处的光景。
神搜寻人内心深处隐藏的不洁，正是这不洁产生了自大和自爱，神定意要毁灭自大和自爱。拿一块满了杂质的海绵，无论怎么洗，你也只能洗净外面，却不能里外都洗净，除非你挤压它，好挤出所有的污秽。这就是神所作的。祂用一种使人痛楚的方式压榨人，然而这样做，就把人最深处隐藏的东西挤了出去。
所以我说，这是我们彻底蒙洁净的唯一道路；不经历这个过程，我们就永远是污秽的，虽然我们外表可能显得非常洁净。神让人完全认识自己的真相，这是必要的。我们若不经历就绝不会相信，任凭己意的话，己能做出什么样的事。是的，如果对我们的本性听之任之，我们会比所有鬼魔都更邪恶。因此，我们切不可以为在这个阶段，信徒是被神弃绝了。事实上，神比以往任何时候都更扶持看顾她；然而，本性如同被略略松绑，于是就搞了所有这些破坏活动，而她本身却丝毫没有参与这些活动。这个孤立的可怜新妇，四处奔走寻找她的良人，不仅在奔跑过程中，因无意的过犯和自高自大而把自己弄得很脏，正如我前面提过的，而且也被沿途的荆棘扎伤。她最后疲倦极了，因缺乏帮助而无奈地死去；这里的死就是指，对自己或自己的行为没有任何指望。
在这剥夺中，能给她带来最高益处的就是，神不向她显出一点怜悯：当神要促她进步时，就让她奔跑，甚至跑到死；如果神让她停下片刻，使她陶醉并复苏，这只是为了顾念她的软弱，免得她因疲劳过度就不得不休息。
当祂看见她灰心泄气，想要完全放弃赛程时，祂就向她显现片时，可怜的新妇因祂的显现，就受了新伤。她要对祂说：“唉，你为何要这样强迫我奔跑呢？哦，是为了能让我找到你，并面对面看见你！”可是，当她似乎抓住祂时，祂却又逃离了她。于是她哭喊：“我寻找你，却寻不见”。（歌3：1）
由于新郎的短暂显现加增了她的爱，她就加速奔跑，为要寻见祂：然而，只要这显现还在，也就是说，只要她还能有感觉得到的喜乐，她的旅程就被耽延。因此，新郎不常向她显现，只有看见她快要丧胆的时候才显现片时。
在旅程的终点，她死了，因为所有主动的力量都用尽了；虽然她过去一直是被动的，却并未失去她主动的力量，尽管她自己并不晓得这点。新妇说，“愿你吸引我，我们就快跑跟随你”（歌1:4）。她的确奔跑了，可到底怎么奔跑的呢？藉着失去一切；正如太阳不停运转，却从未停止过安息。过程中，她恨自己到一个地步，简直无法忍受自己。她心想，新郎有充分的理由这样对待她，祂是对她发了义怒而离开她的。她并不明白，新郎离开她是为了让她快跑，允许她沾染污渍是为要炼净她。我们把铁放进火炉炼净渣滓，一开始铁会失去光泽而变黑，随后却我们却很容易看出铁已被炼净了。基督只是让新妇经历她自身的软弱，好叫她失去所有自身的力量和支撑，而且等她对自己彻底绝望时，基督就会用祂自己的膀臂托着她，她也甘愿被这样托着；因为无论走什么路，她都像个小孩子一样地走路；可当她消失在神里面，被神承载托着，她的进步就无限，因神是无限的。
除了所有上述的降卑过程之外，新妇还看见别人以她失去的美物为装饰。当她看见一位圣洁的人，就不敢靠近人家；她看见人家所有的装饰正是新郎从她夺去的东西；虽然她羡慕人家，同时也深深觉得自己一无是处，她却不渴望重新得到这些装饰，她太清楚自己不配佩戴这些。她觉得把这些美饰戴在一个满身泥泞污秽的人身上，实在是亵渎了圣物。她甚至想，如果她令良人极其厌恶，还有别人能让良人喜悦，这就足够让她欣慰，她也觉得那些赢得神的爱的人实在是幸福至极：至于那些装饰，虽然看见别人佩戴装饰，她却不认为这些装饰是他们幸福的源泉。她认为，如果佩戴装饰可称为有福的话，那是因为装饰是良人爱的表记。当她在这些有福之人（她把这些人视为王后一般）面前觉得自己甚卑微时，却并不晓得如今的赤裸、死亡和腐朽日后会带给她怎样的福分。良人剥去她的衣服，只是为了让自己成为她的衣服，正如保罗所说，“披戴主耶稣基督”（罗13:14）。祂治死她，只是为了让祂自己成为她的生命：“我们若是与基督同死，就信必与祂同活”（罗6:8）。祂灭绝她，仅仅是为了使她模成祂的荣形。
美德的剥夺是循序渐进的，其它事物的剥夺也是如此。这个表面上的倾向于罪并非出自本意，乃是不自觉、无意识的。因为使我们在自己眼中显得如此邪恶的那罪其实根本不是罪。使这些人沾染污秽的事物是某些只存在于感觉中的过犯。一旦发现一种德行的美丽之处，他们似乎就会不断地陷入一种与之相反的恶习：例如，如果他们喜欢诚实，他们就会心急发言，或夸大其辞，并由此而幻想自己是时时刻刻在说谎，虽然事实上他们所做的仅仅是违背自己的感觉说话罢了。所有其余美德也是这种情况；越重要的美德，他们就越紧握不放，因为显得越重要的美德，越要用更大的力量使他们与之剥离。
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