地理
旧约有数以百计的地名，包括城市邦国，高山大谷，河川大海，及其他地理风物，令旧约成为宗教文献中独特的一本。按照圣经的观点，神在时间和空间中作出启示，所以若要正确了解经文，就必须留意经文的地理和历史资料。
圣经的世界
圣经的世界是欧亚非三洲汇合的地方，有几个重要的地理特征。由大西洋到亚洲东南，有一条连绵的山脉——庇里牛斯山、阿尔卑斯山、巴尔干山脉、高加索山脉、艾布士山脉、兴都库什山脉，
及喜玛拉雅山脉。他们阻挡了寒冷的北风，令南部的天气，有利古代文明的发展。它们也阻挡了北方外敌的入侵。在南边有一度天然障屏，就是撒哈拉、叙利亚，及阿拉伯沙漠。南边的沙漠，北面的高山，不单阻止敌人，更促使居民聚居在中部的土地。于是，地中海一带、米所波大米、伊朗高原的山脚、印度河谷，便成为了「文化的摇篮」——人类在这里由粗野的猎人和渔夫进展成为较文明的农夫。当人能在固定的家园生产粮食，他们便有剩余的精力去发展艺术和手工艺、兴建城市、制作陶器、造出乐器、提炼金属、发明文字，以及在「文明」这个概括字眼中的其他项目。
在山脉与沙漠之间的地方，我们可以称之为「圣经世界」(参地图)；所有圣经中的事情都在这里发生或涉及这个地方的人民。旧约的人物主要生活在巴勒斯坦，但有时也会在米所波大米及埃及出现。其他地方的居民，如波斯、南阿拉伯、伊索匹臣(古实，很可能是努比亚)、小亚细亚、地中海的岛国(居比路、革里底)、希腊，亦会偶然出现在圣经的故事中。
巴勒斯坦
名称。在主前十二世纪早期，由革里底或希腊某些地方来的「海民」入侵埃及，但不成功，其中一些民族(包括非利士人)便登陆巴勒斯坦南岸。希罗多德(Herodotus)这位「历史之父」曾在五世纪时称此地为「非利斯丁叙利亚」，后来希腊人再将它分为「非利斯丁叙利亚」及「高艾里叙利亚」(CoeleSyria)。由希腊文的Palaistina产生拉丁文Palastina及英文的Palesrine(巴勒斯坦)。
巴勒斯坦这个名字没有在旧约出现，它是在主前五世纪才被应用的。圣经大多数称这地方为迦南地，因为其中主要的居民是迦南人。这地方也被称为「应许之地」。它是神应许亚伯拉罕的一片土地(创十七7及下文)。这个应许向其子孙重复肯定。到以色列人入主迦南后，它才称为「以色列」或「以色列地」(撒上十三19等)。我们所熟悉的「圣地」一词(参亚二12)，到中世纪才被普遍使用。
地域及重要性。通常巴勒斯坦是指「由但到别是巴」的地方(如士二十1)。这片土地由黑门山南麓伸展到南边沙漠的边沿(南地，Negeb)，西面是地中海，而东面是约但河谷：在希腊与罗马时代，巴勒斯坦则包括约但河东岸的高原。
神对亚伯拉罕的「应许」包括巴勒斯坦之外的地方。创十七8只提及「迦南的所有土地」，但在其他经文，应许之地伸展到北方的「哈马入口」(现代的叙利亚)及南边的「埃及之河」(西乃北部的Wadiel-Arish，参民三十四1一12)。在大卫及所罗门时代，以色列国土最为广大，差不多占据上述所有土地，还加上大部份的河东地区，这已是应许「以外」的地方了(民三十四12)。
叙利亚沙漠边沿、米所波大米中部的幼发拉底及底格里斯河流域，以及东地中海和爱琴海沿岸，合起来成为一道环形土地，由于适于耕作，毕斯达(H-Breasted)称之为「肥沃半月湾」。肥沃半月湾的西南端，就是圣经中的巴勒斯坦及尼罗河谷。
约但河婉蜒流经琐尔涝原——约但河岸上有浓密森林的绿洲。
这片土地，堪称为「历史中的土地之桥」，它连接了欧洲、亚洲，及非洲各地。出土的人造工艺及天然器物，竟远离其出处数百甚至数千哩之外，由此可知，远在历史记录出现之前，这里的居民已经往返旅行；商旅、移民、朝圣者，及军兵，他们走大路、爬高山、渡江河，在巴勒斯坦来回往返；而神正选择了这片土地，送给亚伯拉罕和他的子孙，他那救赎性的启示，亦大部份在这地赐给世人。
南北分段。政治性疆界会因时而易，但地理环境却千古难变。巴勒斯坦是近东土地形成过程的的一部份，这里地壳变动所产生的土地，沿着地中海及爱琴海绵延数百哩。巴里(D-Bala)肯定地表示，这里的地形结构，主要是由东北向西南伸展，因此地中海一带，差不多每一处地点，都有一个相同的地形规律，就是由西向东排列了五个明显的特征：沿岸是平原，西部是山脉(巴勒斯坦的山脉则是在中部)，或隙缝似的山谷系统，东部是山脉或高原，然后就是沙漠。
巴勒斯坦的南端比较宽阔，所以上述的形式有些变动。北部沿岸平原较窄，在推罗(现在的以黎边界)及迦密山脚，海岸平原几乎消失。但在南部，沿岸平原则比较宽阔，因此沿海地区便分成不同的段落，旧约时代称为：亚设平原(迦密和推罗之间)，沙仑平原(迦密南部至约帕，现称台拉维夫)，以及非利士平原(南至迦萨)。沿岸的天然港口非常少，亚柯、约帕，及杜亚(DOf)就是这里主要的古代港口。这里有一条主要的南北大道沿海建筑，
但却有多段道路要移入内陆数哩，才能避开沿海的沼泽和沙丘。
在南部，山脉与海边平原之间，有一处肥沃的山峦地带，称为士非拉(Shephelah)。在士师及王国时代，这片土地经常是以色列人(山上居民)与非利士人(平原居民)的战场。
巴勒斯坦的中央山脉是这片土地的骨干。山脉延绵不绝，只在南加利利的耶斯列平原出现裂缝(或称以实基仑)，迦密山则从中央山脉挺向西北海岸。沿海的大路主干，刚到迦密南边山脚，便折入内陆，穿过米吉多旁的河谷Wadi’Ara，绕过耶斯列山谷，然后经加利利到大马色，称为「沿海之路」(马利士国际公路，VieMaria：参赛九1)。另外有一条比较短的小路，由南至北，沿中央山脉的山脊,要绕过山峰之间的山谷，所以走起来要比大路艰难。
这段中央山脉，被以实基仑明显地分开两段，北部是着名的加利利，而南部草原(或南地)，并无明显的天然疆界。在以色列国时代，经过政治的划分，北部可称为撒玛利亚，南部称为犹大。南地(Negeb)再往南走就是西乃半岛。
①加利利。加利利北部的天然疆界是西北的利坦尼河谷及东北的黑门山。南部疆界则是西南的迦密山及东南的基利波山。上加利利北部(UpperGalilee)多山，高度经常超过三千尺(九一四米)。下加利利(LowerGalilee)由险峻的山脉和宽大的山谷组成，斜坡向南伸展到以实基仑平原。
加利利出自希伯来文「地区」一词，很明显，「地区」是从「非利士人的全境」(书十三2)及「约但河的一带」(二十二10)缩写而成。可能原名是「外邦人的地区」(赛九1)。
②撒玛利亚。撒玛利亚的北疆是以实基仑平原。东边是约但河，西边的界限一直到地中海(不过沿海平原很少被以色列人控制)。南边没有明显的疆界，但伯特利可视为一个较接近南疆的标记(王上十二29及下文)。撒玛利亚多山，高度通常在二千尺左右。这里的山谷主要由季节性的雨水灌溉。西部山坡伸向海岸平原(现在大部份已变成沙丘和沼泽)。而峻峭的东部山势则很快便跌落约但河谷。
撒玛利亚这个名称源自一个山名，暗利曾在南北分裂时期，以此山作为首都(王上十六24)。亚述征服撒玛利亚之后，按照他们的政策，把宗致及政治领袖——这批最可能成为革命份子的以色列人——带到其他地区，与此同时，又把别国的俘掳，移居至撒玛利亚。这些战俘与留下来的以色列人通婚后，便形成被掳后期的混杂居民，成为日后的撒玛利亚人(参王下十七6、24：尼四2)。在新约时代，犹太人与撒玛利亚人互不往还(约四9)。
③犹大。由撒玛利亚南部疆界到南地之间的一段土地，通常被称为犹大(Judea)：这个名称属于新约时代，字源出自以色列主要支派犹大(Judsh)；大卫王朝也是直属犹大支派。犹大的山区，比撒玛利亚的更高更多石；山谷也较为险要，大石遍地。东部地势突然下陷至死海，称为犹大旷野。而西部的山峦地带的缓坡，称为施波拉，这里的山丘及山谷，有丰富的生果和菜蔬出产。士非拉下面，就是广阔的海岸平原。
④南地。圣经记载的南地，通常是指别是巴以南的地区。南地是高地草原，因为少雨，很难有其他植物生长。有些部落在这里定居，掘井取水，小心沿石而居，他们有拿巴天人(Nabateans，主前五世纪至主后二世纪)，以及族长故事中的一些部族。
⑤西乃。这个有广大荒野和巍峨高山的半岛，从来未被列入巴勒斯坦的地区之内。但因为它在圣经的早期记载(尤以出埃及记、利未记及民数记)非常突出，所以有三点值得在此一提：(a)「寻的旷野」是西乃北部的荒原，它最重要的地点是Khirbetel－Qudeirat和‘AinQedeis，两者均可能是加低斯巴尼亚(Kadesh－barnea)的所在地，以色列人曾在此地安营，渡过他们旷野生活的三十八年(b)「埃及之河」是Wadiel-‘Arish(并非尼罗河)，发源地在西乃山，河道向北，在现代的el-‘Arish，流入地中海。(c)半岛南端的大山，很可能是西乃山(何烈山)所在地，这里有超过七千尺(二一三四米)的险要山峰。
约但
地区名称。由约但河到叙利亚沙漠之间的地区，似乎从未有过真正的名称。旧约最常见的，是eberhayyarden，字义是「过了约但河那边」，与「约但」(Transjordan)的字义相若。(译按：Transjordan有「那边」的含意。)望词生义，它是指约但河的东岸地区，与新约的Perea意义相同。在波斯时代，叙利亚、巴勒斯坦，以及外约但，一起合称为「大河后方」(大河是指幼发拉底河)。
一般描述。外约但是一个高原，也可以当作是东部山脉向南绵延的附属山区。它由约但狭谷突然上升至海拔二千多尺(六一○米)，然后缓缓下降到叙利亚及阿拉伯沙漠。它有复杂的河道系统，所以物产早已闻名远近。其中有几条较大的河流注入约但河谷，因而在高原割切出几道深谷，形成了几道天然的地界。
河岸地区。①巴珊在雅姆克(Yarmuk)河谷以北，上约但河及加利利海以东；此外主要由变质的火山岩组成，所以特别肥沃。罗马时代称为Gaulanitis(即现在的哥兰高地)，是罗马帝国主要的大麦来源地。
②基列地，雅姆克河以南，这里有很多可供放牧的山谷，山地则起伏不平，有橡树及其他树林覆盖。而着名的「基列香膏」(耶八22，四十六11)，可以用来制药物和化妆用品，就是在这里出产和出口到推罗及埃及去。雅各与天使摔交(创三十二24一32)，以及与以扫和好(三十三1一17)，都是在基列地：先知以利亚，亦由提斯比到过此地(王上十七1)。基列南部地界并不明显，一些学者相信是在亚嫩(Wadiel-Mojib)，但似乎有更多人接纳地界是在雅博河谷。
③亚扪的位置大概是在雅博河谷及亚嫩河谷之间(确切地说是约但河正东的雅博河分支)。首都拉巴安曼，就是现代的安曼。十三世纪的西宏王朝，位置便是在约但河东、亚扪以西的地区。
④摩押大部份地区位于亚嫩河及泽列河(Zered)之间，但曾经有一段时间伸延到亚嫩河以外。摩押平原在死海及WadiNimrin之间，绵延至朝向希实本及玛迪巴的缓坡。拿俄米的媳妇、大卫的祖先一一路得，就是一个摩押人。摩西在摩押观看应许地，及后在这里逝世(申三十四1—5)。米士拿碑文是一个重要的考古发现，也是用摩押文写成的。
⑤以东地通常是指阿拉巴以东的地区，位置在泽列河与阿克巴湾尽头之间。然而，旧约时代的大部份时间，以东人都是分布在阿拉巴两岸的。以东地的中心，是西珥山脉，首都则在西拉(希腊文称为彼特拉；王下十四7)。
⑥米甸不包括在「外约但」，位于以东以南，阿克巴弯以东，兴西乃相对。摩西岳父叶忒罗是米甸人，但圣经所描述的以色列旅程并不支持这个讲法。
约但峡谷
大峡谷(TheGreatRift)是一个地理现象，它的断层由土耳其的加拉斯(KaraSu)山谷开始，伸展到尚比南端的维多利亚瀑布，最深之处是在约但河谷内的死海。约但峡谷是大峡谷其中一部份，所包括的地区有：约但河上游的支流、加利利海、约但河、死海，以及阿拉巴。
约但上游。黑门山上那些涌流的泉水，从山坡流下，形成约但河上游的支流。在圣经的时代，它们合成一个沼泽地区，然后流入呼勒湖(HulehLake)，这个芜菁叶形的湖有四哩(六点四公里)长(今天沼泽及湖泊已经没有了)；约但河水继续流入约但中部，这里是一度十哩(十六公里)长的河谷，河道起初在海拔二百余尺(七十米)，流入加利利海之后，下跌至地平线以下六百八十四尺(二○八米)。
加利利海。加利利海是新约中的一个重要地点，在民三十四11称为基尼列湖，后来称为革尼撒勒湖(路五1)及提比哩亚海(约二十一1)。这个竖琴模样的湖有十三哩(二十一公里)长、八哩(十三公里)阔。它位于加利利的山冈与河东高原的哥兰高地之间，虽属亚热带气侯，但常有突发的暴风。西北岸是极美的革尼撒勒平原，土壤肥沃得令人难以置信。
约但河。由加利利海到死海，直线距离是六十哩(九十七公里)。但由于河道迂回，长竟达二百哩(三二五公里)。约但河谷土壤含盐份量很高，所以河水将相当多的盐份带入死海。
从约但河的横切面可看出，它实际上是一山谷内的山谷。最大的那个山谷有一阿拉伯名称——哥尔(Ghor)，它由撒玛利亚的山丘，绵延至河东高原的边沿，在加利利海以南的部份有五哩阔(八公里)，到了耶利哥就超过十二哩(二十公里)。在哥尔谷内，有另一个锁尔谷(Zor)，被称为约但的「森林」或「至宝」结十一3)，水深十至二十尺(三至六米)，阔一百五十尺(五十米)，它的两岸几乎是垂直的。在锁尔谷内，就是真正的约但河道，有十五至二十五尺(五至八米)阔。因为河水在两季泛滥到锁尔谷外，所以两岸便长满浓密的树木。
一些学者认为，以色列人由摩押到基列时，约但河瞬间停止，是因为一次地震所致。陡峭的泥灰岸堤震裂，下陷于锁尔谷内，于是河水便止住(地点在亚当城，即现在的Damiyeh：参书三13、16)。主后一二六七年，这种现象确曾令约但河断流数小时；一九二七年的地震，亦有相似现象。
死海。地球上最低的湖泊是死海一在水平线下一千二百九十尺(三九五米)：湖床最深的部份在水平线下二千五百尺(七六五米)。死海长四十八哩(七十七公里)，阔九哩(十四公里)。它又称为「盐海」(创十四3)或「阿拉巴海」(书三16)，现在则被阿拉伯人称为「罗得之海」。它在新约则未被提及。每日有六百万加仑约但河水涌入死海，而唯一的「出路」就是蒸发，令到水的盐份竟高达百份之二十六。没有生物能在里面生存；希腊人为此海命名时，正表达出这个意思。
阿拉巴。阿拉巴是死海以南一个险要的山谷，高出海拔六百五十六尺(二百米)，然后延伸至海中，直到南面一百八十五哩(二九八公里)的阿克巴湾。希伯来文「阿拉巴」一词仍沿用至今，大概与「阿拉伯哥尔谷」(ArabicGhor)相同。但在旧约，阿拉巴可指死海河谷及约但河谷。
阿克巴湾。约但河谷向红海伸展的一段称为阿克巴湾。在古代，「红海」一词包括阿克巴湾、苏彝士湾，甚至是阿拉伯海及印度洋。而出埃及记中，以色列人所过的红海则肯定不是上述任何一个
一般描述。整个地中海东部，都受东北季侯风影响。在冬季，风把水份由西北带来；在夏季，则把西南的干燥气侯带来。有些时候，由东方或南方所吹来的沙漠热风，称为Sirocco或hamsitn，它带来干燥炎热的气候，每次会持续几天的时间。
季节。上述原因带来巴勒斯坦两种季节——雨季(大约是十二月到三月)及旱季(五月到九月)。在旱季末期，某些年份会有骤雨，旧约称之为「前雨」。而同样地，有些年份的雨季会持续多几个星期，则称为「后雨」。两种「雨」都被以色列人视为特别的祝福。
雨量。由于风由西方吹至，它们所带来的水份，会在中央山脉及东岸高原的西面山坡结聚成雨，因此这些山坡便比较肥沃。东部山坡由于受炎热的南风或东风影响，树木植物都很快风干，造成极大损害，甚至间歇性地带来大群的蝗虫，在数小时内便将植物吃光(参珥一至二章)。
气侯变迁。按照某一种理论，巴勒斯坦的气候，由族长时期到现在已有很大改变，由土地被风干，引致林木消失及其他后果。但现有记录似乎并不支持这种理论。巴勒斯坦及邻近地区的雨量、平均温度，及其他气候条件，似乎在过去六千年来均没有多大改变。引起植物的变动，更可能是由于其他两种因素——伐木和放羊，这两个因素很不寻常地对巴勒斯坦的生态系统造成破坏性的影响：山岭失去树木的保护，泥土便被雨水冲走，继而改变了这里的气候。气候变迁是人为的，它不是一种自然现象。
地理环境的重要性
政治上的重要性。巴勒斯坦是欧洲、亚洲西南部，以及北非文化交流的桥梁。在旧约，古代近东的商旅及军队常常在这地方出现。但这个交汇点可不是常有战争的。只是当某一国君自信势力超过对手时，才会进军犯境：倘若巴勒斯坦邻近邦国并不强盛，这里就很容易达到军事上的平衡。在政权真空的时期，巴勒斯坦便成为缓冲区。以色列进占迦南期间，巴勒斯坦正处于这种状态，并且持续下去，经过独立王朝的大部份时间，到了亚述帝国兴起时才失去这种均势。当然，期间亦有一些波动——例如埃及军以巴勒斯坦为外围防线，或以婚嫁与以色列王联盟，而邻近小国，如非利士、亚扪、摩押、以东等，亦会偶然掳掠以色列的城市。
令以色列国得以光辉地享有独立，除上述因素外，地理形势亦是一个原因。商人及军队所用的主要南北通道，其一是在西岸平原，其二是在河东高原的东部边沿，而以色列人则位于中部山区。所以外邦君王会取笑以色列的神：「耶和华是山上的神，不是平原的神。」(王上二十28)，但反过来说，以色列人相对上也是比较安全的山民。在犹大地这话就显得更真实，因为犹大多峡谷大石，比撒玛利亚的大平原更为安全。无怪亚述很容易攻占北国，但耶路撒冷就较难攻陷了。
地理环境是以色列经常分裂的其中一个原因。这片土地适合分开的部落和城邦统治，而不适合联系紧密的邦国。这一点古以色列与希腊很相似。更贴切点说，这里的城邦就好像沙漠的绿州。
由于以色列人住在山上，他们没有向海发展，所以地中海一带的船务，几乎完全由腓尼基人控制，最好的港口也在北部的亚柯。以色列从未占领过沿岸平原。他们唯一发展海务的地方就在阿克巴湾的以旬迦别(Ezion-geber)——在红海(也可能在非州东岸)提供港口贸易。
神学上的重要性。圣经之中，大多数的地理景物都含有神学意义。上主建立土地，分隔海洋。他令土地出产果实，也能令土地荒旱。他赐下或止住雨水。如果他不降「早雨」，土壤便不能及时适合耕作；如果他不赐「后雨」，果实便难以成熟。神令可怕的东风吹至，令蝗虫破坏农务。他定立天然的疆界，令河向海奔流，而海仍不满溢：他竖立大山又令民族迁移，从埃及带出以色列人，从迦斐托(CaPhtof)带来非利士人，从基珥带来亚兰人(摩九2)。
也许对地理景物的神学了解，最容易明白的，就是耶和华的先知与巴力先知的斗争。当以色列人进入迦南，他们便接纳迦南那种以巴力为中心的自然宗教。它的基本信念，与耶和华宗教的观点截然不同——是耶和华使五谷丰收，而不是巴力(参考何二8)。巴力是一个非常「属世」的神，巴力崇拜包括以性交来引发土地「生产」。所以，耶和华的先知大力反对巴力崇拜，并一再坚持，耶和华才是创造世界、赐丰收、谴荒旱的神。因此，地理、气侯，成了先知信息中常见而又重要的部份。正因为地理气候的资料，成为启示言语的一部份，所以要了解先知所传讲神的话语，就必须对巴勒斯坦的地理有基本的认识。
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