我们无法想象一位有无限智能与能力的神，在创造世界的时候却没有一个明确的计划；如果神有计划，而神又是无限的，那么世界万物的一切细节一定都在他的计划之中。如果我们能从世界的过去、现在、未来看出它整体的关系，就会明白这个世界一直都是精确地遵循一个预定的走向。不管是显微镜下的微小世界，还是望远镜外的浩瀚宇宙，我们都看到这一切受造物是有组织的，在整体中可以分成为许多小部份，每个小部份又分成更小的部份，如此反复无穷。
人类虽然生命短暂，又容易犯错，作一件事都还会有一个计划，如果一个人作事漫无目的，别人就会认为他愚昧。我们出门旅行、或作一件工作，都会先拟定目标，尽力而为。尽管有些人在理论上反对预定的教义，但是每个人在实际生活中都是预定论者。司密斯(E. W. Smith)说：「一个聪明人是先拟定目标，然后再用最好的方法达成这个目标。建筑师在动工之前，必须先画设计图，列出工作计划，甚至把施工细节都预先规划好了；在工人真正施工之前，这个建筑物应该在建筑师脑中已经先盖过一遍了。商人、律师、农夫，和一切有理性、有悟性的人也是这样，都按预先规划的目标进行，在他们有限的能力范围内，成就预定的计划。」(注一)
我们的事业愈大，需要的计划也愈周密；否则事业终必失败。如果有人漫无计划地造轮船，铺铁路，或治理国家，我们都会认为那人疯了。传说拿破仑进攻俄罗斯之前，先拟好了一个详尽的计划，他军队的第几师要跟在第几师后面、什么时候要行进到什么地方，需要哪些装备与食粮等，都写得一清二楚。当然人的能力智能有限，他这计划也有缺失，但这计划的架构可以称得上无懈可击。如果拿破伦有完全的先见之明，对事件也有绝对的掌控权，那么他的计划一定及于全军士卒的一切行动，这计划也说是他的预定。
人做事尚且如此，神做事岂不更是这样！戈登(A. J.Gordon)说：「宇宙如果没有神的谕旨*，是不合理的，也是危险的，就好象一列特快车，车头没有灯，也没有司机，行驶于黑夜中，说不定下一刻就坠入深渊。」我们不能想象神会造一个宇宙，却没有提出一个计划，列明这宇宙中各样事物该做什么。圣经论到万事都在神护理*的大能之下，甚至每一个微小的细节都包含在内；同样，圣经也说神的计划也是这么广泛。神有绝对完美的计划，并且引导历史的轨迹，并使它走向指定的结局，这正彰显神的完全；而承认「神有一个计划，也会实现这计划」，就是承认神的预定。达布尼*说：「我们确定神有一个计划，因为我们看到万事万物是一个整体，彼此有因果关系，而且因果相生，环环相扣，经纬相连。天文学家认为天体中即使只拿走一个行星，也会使其它星球间的平衡与轨道受到或多或少的影响；照样，神的计划中即使只有一件事没有成就，也会直接或间接地使全体大乱。」(注二)
神如果没有预定万事万物应该如何进行，而是等某件事发生或没有发生，才决定下一步怎么走，神的谕旨就不能称为「永恒的」，也不能称为「不会改变的」(immutable)。可是我们都知道神不会错，也不会对任何意外状况造成的不便感到惊讶。神的国在诸天之上，统管万有，所以他的计划也涵盖整个历史中一切的事件。
一般人以为有些小事微不足道，是否发生、怎样发生，都无所谓；但在神的计划里，即使是一件小事也有它自己的地位，而且关系重大，还非得这么发生才行。这点并不难看出；我们都知道有些偶发事件真的改变了某个人的一生，甚至一个偶发事件会牵动其它的偶发事件，产生的影响不断扩散，以致改写了历史。据说有一次罗马城在拂晓前遭到敌人奇袭，正当敌军爬上城墙准备进攻时，城中的鹅声齐鸣，守军被惊醒，将敌人击退，所以有人说「这次罗马全城获救，多亏几只鹅」。这是一个历史传说，不管是真是假，总可以当作一个比喻。如果当时鹅不叫，谁能惊醒守军击退敌兵呢？罗马城如果那时被攻陷，后来的历史势必要改写，今天谁是世界的列强、哪里是世界的文化中心，恐怕我们也不能预料了。
在有一次战役中，有一颗子弹只差一寸就打到指挥官，他既逃过这一劫，就得以继续领军赢得一场关键性的胜利，因而成为国家的最高元首；他就是乔治华盛顿。还有一个例子，就是主后1871年美国芝加哥大火，全城大半化为灰烬，而大火的起因据说是只是一头牛弄倒一盏油灯。如果那头牛的动作稍微偏一点，芝加哥城的历史也要改写了。「如果要掌管大事，就得也掌管小事；我们这么说，不只是因为大事由小事组成，更是因为往往最微小的事，也可能是震古铄今的大事赖以成就的枢纽，这是我们从历史看到的真理。还有一个故事：一个蜘蛛百折不挠，鼓励了一个绝望的人，使他重新得力，因而改写了一个国家的命运。神既预定了苏格兰的历史演变，就必须安排那只小虫，掌管它的行动，救他脱离灰心绝望。他就是罗勃特．布鲁斯(Robert Bruce)」(注三)。这样的例子多的不胜枚举。
伯拉纠主义(Pelagianism)否认神有计划；阿民念主义主张神有一般计划，但是没有特定计划，加尔文主义者则主张神有特定计划，这计划涵盖历世历代每一件事，认明永恒的神有永恒的计划，万事万物都包含在这计划中。加尔文主义者抱持这样的看法，只不过是承认「神就是神，不受人类一切的约束与限制」罢了。圣经说神作一切事都有他的心意，在这点上神和人一样；但是圣经也说神以完全的智能计划一切事、以完全的能力执行他的计划，在这点上神又和人不一样。圣经认为宇宙是因为神创造的大能而有，而且是神彰显他完全荣耀的场所，一切外在的表现，一切的过程，即使是最细微的部份，都必须符合神创造它的意旨。
十九世纪的大神学家华腓德*(Benjamin B. Warfield)博士在笔者心目中，是继加尔文之后最杰出的神学家。他在一篇关于「预定」的论文中告诉我们，圣经作者看神的计划「宽广到包括全宇宙的万事万物，又精密到涵盖万事万物的最细节，并且绝对准确地使万事万物按照他的计划发生。」又说：「因为全地的主有无限的智能，所以万事万物都被准确地放在适当的位置，以彰显神永恒的计划；万事万物如果没有神的命令，或是神的计划中没有它合适的位置，那么这件事无论多么微小，多么奇特，都不能发生。这一切都是为了要彰显神的荣耀，使万物更多颂赞神。这是旧约的宇宙哲学，也是新约的宇宙哲学。这宇宙哲学能够前后一贯，而且不脱离现实，是因为神有一个绝对的谕旨*，这谕旨说得通俗一点，就是神的心意或计划；万事万物的发生，都是神透过时间来彰显这永恒的计划。」(注四)
第二章提到加尔文主张一贯而明确的有神论*，这里进一步介绍有神论*的基本要点：一、神对世界有一个精确的计划；二、神对他打算创造的万物，都能预知其行动；三、神借着他无所不包、无所不能的护理*，掌管整个宇宙。如果神只能预定某些事，而不是预定一切事，那么大自然与人世间势必陷入混乱，神也必须不断拟定新的计划，才能达成他原来的目标。如果神是这么有限，那么这个世界也只是他东贴西补、杂乱无章的手艺；这样的神充其量只能笼统地治理这个世界，对于世界未来的发展也说不出个所以然。任何人只要对神的作为稍有概念，都不能相信神是一位为了应付突发状况而常常改变心意的神。如果我们否认神的计划是完全的，但又要保持我们的推论没有自相矛盾，就得一退再退，直退到承认无神论为止。
首先，神原来根本没有创造万物的必要，神创造万物，完全是他的自由。当神决定要创造的时候，他手中有无数个计划，这个世界也有无数种可能。但是实际上神选择了这个现在正在进行、我们也身在其中的计划。神既然完全知道这个计划中进行的每一件事，所以神也已经预定了这个计划中将会发生的每一件事，这是再明显不过的了。神选择了这个计划，好使整个创造确实按照这个计划进行。我们称这个计划为神的预定或先定。
即使人类犯罪也在神的计划中。人类犯罪是神所预见、所许可的，也在神的计划中有明确的地位。人的罪被神约束，神也超越人的罪行事，以彰显神的荣耀。大家公认人类在历史中所犯下最大的罪，就是耶稣被钉十字架，然而正如我们说的，这件事在神的计划中仍有明确且必要的地位(徒二23；四28)。神借着耶稣被钉十字架成全了救赎的工作，并不是因为人类堕落使神的计划失败，以致神在失望之余想出来的补救方法，而是「神从万世以前在我们主基督耶稣里所定的旨意」(弗三11)。彼得说基督为人类的罪将自己献上为祭物，乃是在「创世以前被神预先知道的」(彼前一25)，信徒是神「从创立世界以前，在基督里拣选的」(弗一4)。我们得救并非因为我们自己的行为，「乃是照他的旨意和恩典，就是从万古之先在基督耶稣里所赐给我们的」(提后一9)。如果「基督被钉十字架」、「为罪将自己献上」是神在永恒里定的计划，那么显然「亚当堕落」也是神在永恒里定的计划，因为如果没有「亚当堕落」，就没有「基督被钉十字架」；不管神多么不喜欢「基督被钉十字架」，「基督被钉十字架」仍是神计划中的一部分。
人类整个历史都是神永恒心意的彰显，即使最微小的细节也不例外。神的谕旨*不是神遇到突发状况才想出来的权宜之计，而是神在创世之前就定好了，万事万物都包含在其中，在神没有突发事件。我们千万别以为有哪个计划是神突然拟定的，或是有哪件事是神原来没想到的。
圣经确实也常说，神因为想作一件事、或是看到人作了一件事，才使他作这件事，看起来好象在说，神本来不打算作这件事，是因为遇到了突发状况才作的；但其实不是这样，圣经这种说法也与「神有谕旨」的教义不冲突。圣经是用人的日常用语写的，往往照外表描述一件事，而不是描述这件事的本相。例如圣经上说「地的四方」(赛十一12)，「地的根基」(诗一○四5)，没有人会因为这样就说「地是四方形」，或说「地是安放在一个根基上」。我们说「日出日落」，可是我们知道不是太阳上升、落下，而是地球绕轴心转动造成这现象。同理，如果我们对神有正确的认识，看到圣经说「神后悔」，也不会以为这是在说「神发觉他走错了路而改变心意」，知道这只是在说「神的行动在人眼中，如人后悔一般」。圣经别处还提到「神的手」，「神的膀臂」，「神的眼目」等，这都是「拟人法」，就是把神当成人来描述他。其实圣经很严谨地使用「后悔」这两个字，很清楚地说神绝对不后悔：「神非人，必不致说谎，也非人子，必不致后悔」(民廿三19；撒上十五29)。
我们瞻仰这伟大的计划，必定会把赞美归给这位拟定这计划、并且执行这计划的神，赞叹他不可测的智能与无限的能力。世界整体的运行都是为了建立天国，彰显神的荣耀；而神无限的慈爱与怜悯要丰丰富富地临到他的儿女。我们一旦明白这道理，还有什么能使我们更满足、更喜乐？
〖 经文根据 〗
1、神的计划是永恒的
「神救了我们，以圣召我们，不是按我们的行为，乃是按他的旨意和恩典，这恩典是万古之先，在基督耶稣里赐给我们的。」(提后一9)
「耶和华的筹算永远立定，他心中的思念万代常存。」(诗三三11)
「耶和华说，你岂没有听见我早先所作的古时所立的么，现在藉你使坚固城荒废，变为乱堆。」(赛三七26)
「你们要追念上古的事，因为我是神，并无别神，我是神，再没有能比我的。我从起初指明末后的事，从古时言明未成的事，说，我的筹算必立定，凡我所喜悦的我必成就。」(赛四六9-10)
「主所爱的弟兄们哪，我们该常为你们感谢神，因为他从起初拣选*了你们，叫你们因信真道，又被圣灵感动成为圣洁，能以得救。」(帖后二13)
「于是王要向那右边的说，你们这蒙我父赐福的，可来承受那创世以来为你们所预备的国。」(太廿五34)
「基督在创世以前，是预先被神知道的，却在这末世，才为你们显现。」(彼前一20)
「古时耶和华向以色列显现，说，我以永远的爱，爱你，因此我以慈爱，吸引你。」(耶卅一3)
「这话是从创世以来，显明这事的主说的。」(徒十五18)
「我未成形的体质，你的眼早已看见了，你所定的日子，我尚未度一日，你都写在你的册上了。」(诗一三九：16)
2、神的计划是不变的
「各样美善的恩赐，和各样全备的赏赐，都是从上头来，从众光之父那里降下来的，在他并没有改变，也没有转动的影儿。」(雅一17)
「万军之耶和华起誓说：『我怎样思想，必照样成就，我怎样定意，必照样成立』。」(赛十四24)
「我从起初指明末后的事，从古时言明未成的事，说，我的筹算必立定，凡我所喜悦的我必成就。我召鸷鸟从东方来，召那成就我筹算的人从远方来，我已说出，也必成就，我已谋定，也必作成。」(赛四六10-11)
「神非人，必不致说谎，也非人子，必不致后悔，他说话岂不照着行呢，他发言岂不要成就呢。」(民廿三19)
「因我耶和华是不改变的，所以你们雅各之子没有灭亡。」(玛三6)
3.神的计划包括人类将要作的事
「只有一位在天上的神，能显明奥秘的事，他已将日后必有的事，指示尼布甲尼撒王，你的梦，和你在床上脑中的异象是这样。」(但二28)
「只是你们中间有不信的人，耶稣从起头就知道，谁不信他，谁要卖他。」(约六64)
「看哪，我们上耶路撒冷去，人子要被交给祭司长和文士，他们要定他死罪，又交给外邦人，将他戏弄，鞭打，钉在十字架上，第三日他要复活。」(太二十18-19)
其它的预言，例如：
(1)弥五2；比较太二5, 6与路二1-7；
(2)诗廿二18；比较约十九24；
(3)诗六九：21；比较约十九29；
(4)亚十二：10；比较约十九37；可十四30；
(5)亚十一：12；比较太廿七：9-10；
(6)诗卅四：19, 20；比较约十九：33, 36。)
4.神的计划包括偶发事件、或凭运气决定的事：
「签放在怀里，定事由耶和华。」(箴十六33)
「船上的人彼此说，来罢，我们掣签，看看这灾临到我们是因谁的缘故，于是他们掣签，掣出约拿来。」(拿一7)
「众人就祷告说，主啊！你知道万人的心，求你从这两个人中，指明你所拣选的是谁，叫他得这使徒的位分，这份分犹大已经丢弃，往自己的地方去了，于是众人为他们摇签，摇出马提亚来，他就和十一个使徒同列。」(徒一24, 26)
「他以电光遮手，命闪电击中敌人。」(伯卅六32)
「米该雅说：『你若能平平安安的回来，那就是耶和华没有藉我说这话了』，…有一人随便开弓，恰巧射入以色列王的甲缝里。」(王上廿二28, 34)
「祸患原不是从土中出来，患难也不是从地里发生。」(伯五6)
「耶稣对他说，我实在告诉你，就在今天夜里，鸡叫两遍以先，你要三次不认我」(可十四30)
其它的例子：创卅七28，四五5；撒上九15-16与九5-10等。
5.圣经记录某些事时，说这事必然发生，不可避免。
「人子固然要照所预定的去世，但卖人子的人有祸了。」(路廿二22)
「这些话是耶稣在殿里的库房，教训人时所说的，也没有人拿他，因为他的时候还没有到。」(约八20)
「但那日子，那时辰，没有人知道，连天上的使者也不知道，子也不知道，唯独父知道。」(太廿四36)
「至于法老两回作梦，是因神命定这事，而且必速速成就。」(创四一32)
「因为这默示有一定的日期，快要应验，并不虚谎，虽然迟延，还要等候，因为必然临到，不再迟延。」(哈二3)
「他们要倒在刀下，又被掳到各国去，耶路撒冷要被外邦人践踏，直到外邦人的日期满了。」(路廿一24)
「他们问你说，我们往那里去呢，你便告诉他们，耶和华如此说：『定为死亡的，必至死亡；定为刀杀的，必交刀杀；定为饥荒的，必遭饥荒；定为掳掠的，必被掳掠。』」(耶十五2)
「人的日子既然限定，他的月数在你那里，你也派定他的界限，使他不能越过。」(伯十四5)
「列国都必服事他和他的儿孙，直到他本国遭报的日期来到，那时多国和大君王，要使他作他们的奴仆。」(耶廿七7)
6.就是人的罪行也在神的计划中，并且被神管束，为善良效力。
「从前你们的意思要害我，但神的意思原是好的，要保全许多人的性命，成就今日的情形。」(创五十20)
「你自己说：『我必永为主母』，所以你不将这事放在心上，也不思想这事的结局。」(赛四七7)
「城中若吹角，百姓岂不惊恐呢，灾祸若临到一城，岂非耶和华所降的么吗？」(摩三6)
「但神曾藉众先知的口，预言基督将要受害，就这样应验了。」(徒三18)
「耶稣说，经上写着『匠人所弃的石头，已作了房角的头块石头。这是主所作的，在我们眼中看为希奇』，这经你们没有念过么。」(太廿一42)
「我们晓得万事都互相效力，叫爱神的人得益处，就是按他旨意被召的人。」(罗八28)
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(注一)E. W. Smith, The Creed of Presbyterian, p.159.
(注二)R. L. Dabney, Theology, p.214.
(注三)E. W. Smith, The Creed of Presbyterian, p.160.
(注四)B. B. Warfield, Biblical Doctrine, pp.13, 22.
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