预定论是一个很深的题目，人们常常会因为好奇而过度钻研，漫无节制，这不是好现象，读者必须留意，不要让自己陷入这种情形。加尔文在他的著作《基督教要义》第一节说得最好：「预定论这个题目有许多讲究，如果在讨论它的时候掺杂了人的好奇心，就会变得非常复杂，也非常危险；因为人很难克制自己的好奇心，又很容易就让自己不知不觉地进入迷宫，闯入禁区，超过自己的能力范围，还一味地猛攀，好象一定要把神的奥秘尽收眼底才罢休，于是彻底搜寻，深怕有漏网之鱼……。我们应该先提醒他们，预定论这个题目探索到神智能的最深处，如果漫不精心、刚愎自用，就是闯进这个领域，还是不能满足自己的好奇心……因为我们知道，我们的探索如果越过他话语的界限，就会误入迷途而陷入错谬，甚至失脚、跌倒。我们首先必须牢记，我们如果想越过圣经话语的启示，企图再多得任何有关预定的知识，这只显出我们是何等愚昧，就像一条路明明不通了，人还想越过它；一个房间明明一片漆黑，人还想在里面看到东西。我们承认对某些领域有些无知，倒算是我们的智能。我们大可不必以这样的无知为耻。」(注一)
我们不必「解释」预定论，我们只要把圣经里关于预定论的部份说清楚就够了。我们的责任是尽可能澄清预定论所遭受的误会，让人们不致于因为误解而反对。预定论太深奥了，圣灵只能按照我们能担当的程度启示我们，圣灵启示到什么地步，我们才能了解到什么地步。我们应该确信，神的启示都是真的，这应该是毫无疑问的；尽管我们无法凭理性探索这些真理的深邃之处，我们仍然应该相信它。我们既然完全不知道神的心意彼此如何衔接，便不适合作他的谋士。诗人说：「你的判断如同深渊」，这实在说得太好了。人与其妄想测透神的判断，还不如计划如何游泳渡海。人知道的太有限了，想光凭自己的聪明去解释神的法则有哪些奥秘，实在太自不量力了。
预定论既然是个非常重要的题目，我们就应该以更敬虔、更谨慎的态度面对它。尽管我们应该慎重处理奥秘的事、避免无凭无据地冥想，但是我们如果要宣讲纯正而完整的福音，就应该留意，不要避讳向信徒讲明圣经所启示有关预定论的真理。这些真理有些地方一定会被不敬虔的人歪曲滥用；不管圣经的教导多么清楚，在没有被圣灵开启的人眼中，总是荒诞不经的；就像「三位一体」、「神的预知」、「每个人的命运都在神的计划里」……等，都是这样。尽管神因为我们有限，只把预定论中我们所能承受的部份启示给我们，所以我们只应该知道这些部份，不求更多；但是神启示给我们的部份，我们都应该知道，不能缺少。如果神觉得我们不必知道，圣经也不会启示给我们了。总而言之，无论圣经带领我们到什么地方，我们都可安心跟随。
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(注一)《基督教要义*》，卷三，廿一章1, 2节
加尔文主义特别强调五个明确的教义，人们称这些教义为「加尔文主义五要点」。这五点是加尔文主义十分重要的基础，人们可以根据它建立各种教义。我们会根据圣经，查考每一点的圣经基础，并且提供理性的论证。这部份结束之后，我们还会讨论一些人们常常提出来反对预定论的意见。
我们会在后面看到，这五个教义每一点都有许多相关的圣经经文。这些教义也不是各自独立的，这五点可以互相连接成一个简单和谐、首尾一贯的系统。其它宗派的神学家即使不同意这五点的内容，也很羡慕这五点井然有序，浑然一体。我们只要证明这五项教义其中任何一项是真的，其余四项就是真的，不需要再证明了；如果有人证明其中一项是错的，那么整个体系就被推翻了。这五项实在是彼此契合，浑然天成，好象五个小环串成一大环，任何一环被拿走，都会使整个救赎计划功亏一篑。我们无法想象这五点那么一致只是巧合。我们甚至可以说，这个教义如果不是真的，就不可能那么一致。
我们也要请读者切记，本书并不打算详细讨论基督教福音派所接受的一切圣经教义，我们只打算说明加尔文主义的特点，并且尽量让人接受它。读者如果忽略这点，就一定看不出加尔文主义的力与美，而这五要点也会在整个加尔文主义里占据过重的份量。其实加尔文五要点是为了反驳阿民念主义五要点*(The Five Points of Arminianism)而产生的，所以请读者小心，不要把这五要点与整个加尔文主义划上等号。此五要点当然是加尔文主义不可少的要素，但是加尔文主义还包括更多东西；本书第一章的简介中已经提到〈西敏信条〉对加尔文主义有平衡的叙述，它不只介绍五要点，也注意其它的基督教教义。
这五要点是：全然无能为力*(Total Inability)、无条件的拣选*(Unconditional Election)、限定的救赎*(Limited Atonement)、有效之恩*(Efficacious Grace)、圣徒永蒙保守*(Perseverance of the Saints)。这五点很好记，它们英文的前缀连起来，就是TULIP(郁金香)。
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